Enfermedades hepáticas más comunes y cómo puedo prevenirlas

El hígado es uno de los órganos más importantes del cuerpo y cumple funciones vitales como la desintoxicación, el metabolismo de nutrientes y la producción de proteínas esenciales. Sin embargo, este órgano puede ser afectado por enfermedades que comprometen su funcionamiento y la salud general de una persona.

Por ese motivo, es crucial conocer la importancia del hígado, las enfermedades que pueden afectarlo y las estrategias que se pueden implementar para prevenir y tratar estas patologías.

¿Por qué es tan importante cuidar el hígado?

El hígado es el encargado de realizar más de 500 funciones esenciales para el cuerpo. Entre las más importantes se encuentran:

• Producción de bilis: Necesaria para digerir grasas.
• Eliminación de toxinas: Filtra sustancias dañinas como el amoníaco y los metabolitos de los medicamentos.
• Síntesis de proteínas: Fabrica proteínas esenciales para la coagulación sanguínea y otras funciones.
• Metabolismo de nutrientes: Regula los niveles de glucosa, colesterol y grasas en el organismo.

Cuando el hígado no funciona correctamente, las toxinas se acumulan, el metabolismo se ve alterado y el cuerpo experimenta un deterioro generalizado. En casos avanzados, las afecciones hepáticas pueden llevar a la insuficiencia hepática e incluso a la muerte.

Síntomas de la enfermedad hepática

• Ictericia: Color amarillo de la piel y de las mucosas, debido al aumento de la concentración de la bilirrubina en la sangre.
• Encefalopatía de origen hepático: Alteración neurológica secundaria a la enfermedad hepática, causada por la acumulación de ciertas toxinas a nivel cerebral.
• Hipertensión portal: Es el aumento de la presión del flujo sanguíneo al interior de la vena porta (vena que recibe el retorno sanguíneo desde el intestino, páncreas, bazo, estómago y lo direcciona hacia el hígado). Este tipo de hipertensión puede deberse a la enfermedad hepática, trombos o tumores que la comprometen.
• Sangrado digestivo alto: Es una hemorragia en el tubo digestivo alto producida en el esófago (el conducto que va desde la boca hasta el estómago), el estómago o el duodeno. En pacientes con enfermedad hepática, la mayoría de las veces, este sangrado se origina en várices esofágicas y ocasionalmente gástricas.

Enfermedades hepáticas más comunes

Existen diversas enfermedades que pueden comprometer la salud del hígado. A continuación,  las más frecuentes:

1. Cirrosis

Es una condición que se caracteriza por la cicatrización (fibrosis) del hígado, impidiéndole a este órgano cumplir adecuadamente sus funciones. La cirrosis es la etapa final de una enfermedad hepática prolongada.

Causas de la cirrosis

Alcohólica:

Se produce cuando se ingieren cantidades excesivas de alcohol por tiempos prolongados, ocasionando daño permanente en el hígado.

Hepatitis autoinmune:

Es la inflamación del hígado que se produce cuando el sistema inmunitario del cuerpo ataca a las propias células hepáticas. La falta de tratamiento oportuno y adecuado de esta enfermedad puede desencadenar una cirrosis.

Viral:

Diferentes tipos de virus causan infección en el hígado, incluyendo los de la hepatitis A, B, C, D y E.

• Hepatitis A y E: Se transmiten principalmente por el consumo de agua o alimentos contaminados.
• Hepatitis B: Se transmite por contacto con sangre infectada, relaciones sexuales sin protección y de madre a hijo durante el embarazo o el parto.
• Hepatitis C: Se transmite principalmente por contacto con sangre infectada. La transmisión por vía sexual es poco frecuente.

Sin embargo, actualmente existen tratamientos altamente efectivos que permiten curar la hepatitis C en más del 95 % de los casos cuando se diagnostica y trata oportunamente, reduciendo significativamente el riesgo de cirrosis, cáncer de hígado y trasplante.

Enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD):

La enfermedad hepática asociada a disfunción metabólica (MASLD) afecta aproximadamente a cerca del 25-30% de la población adulta mundial y es la causa de enfermedad hepática de más rápido crecimiento como indicación de trasplante.

Es una afección en la que hay exceso de grasa almacenada en las células hepáticas y que a su vez puede desarrollar esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica (MASH), una forma agresiva de enfermedad del hígado graso, que se caracteriza por la inflamación crónica de este órgano y puede progresar a fibrosis avanzada (cirrosis) e insuficiencia hepática.

Este daño es similar al daño causado por el consumo excesivo de alcohol. 

Toxicidad:

Es una inflamación del hígado aguda o crónica, como reacción a la exposición del paciente a determinadas sustancias, puede ser provocada por el alcohol, sustancias químicas, medicamentos o suplementos nutricionales.