El cáncer es una afección en la que ciertas células del cuerpo crecen de manera descontrolada y pueden propagarse a otras áreas del organismo. Aunque no siempre es posible controlar todos los factores de riesgo, como los genéticos, se pueden realizar cambios en el estilo de vida que impacten positivamente en su bienestar y disminuyan el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
Reducir el consumo de alcohol es una de las medidas más efectivas para prevenir el cáncer. A continuación, hablaremos de la relación entre el alcohol y esta patología, su impacto en la salud y la importancia de moderar su ingesta.
¿Cómo está relacionado el consumo de alcohol con el cáncer?
El alcohol es una sustancia que, aunque es socialmente aceptada, tiene un efecto perjudicial en el cuerpo cuando se consume en exceso o con regularidad. Según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el consumo de alcohol está vinculado a más de 200 enfermedades, incluyendo distintos tipos de cáncer, como:
- Cáncer de boca y garganta.
- Cáncer de laringe.
- Cáncer de esófago.
- Cáncer de hígado.
- Cáncer colorrectal (colon y recto).
- Cáncer de mama (en las mujeres).
Beber alcohol no solo aumenta el riesgo de desarrollar estas clases de cáncer, también puede empeorar la progresión de afecciones crónicas preexistentes, como enfermedades renales y hepáticas, que pueden influir indirectamente en el desarrollo de tumores
¿Por qué el alcohol aumenta el riesgo de cáncer?
El consumo de alcohol afecta el organismo de diversas maneras y muchas de estas alteraciones están asociadas al desarrollo de cáncer. Entre sus principales efectos se encuentran:
1. Producción de acetaldehído
Cuando el cuerpo descompone el alcohol, se produce una sustancia tóxica llamada acetaldehído, la cual puede dañar el ADN y las proteínas en las células. El daño en el ADN es una de las principales causas del desarrollo de células cancerígenas.
2. Estrés oxidativo
El alcohol promueve la formación de radicales libres, que causan estrés oxidativo en las células. Este desequilibrio puede llevar al envejecimiento celular y al daño que promueve el cáncer.
3. Interferencia con la absorción de nutrientes
El consumo excesivo de alcohol puede dificultar la absorción de nutrientes esenciales como la vitamina A, el folato y otros antioxidantes, que son fundamentales para la protección celular frente al daño y el desarrollo de tumores.
4. Alteración de los niveles hormonales
En las mujeres, el alcohol puede aumentar los niveles de estrógeno, una hormona que, en exceso, está asociada con un mayor riesgo de cáncer de mama.
5. Daño al hígado
El hígado desempeña un papel clave en la desintoxicación del cuerpo. El consumo excesivo de alcohol puede llevar a enfermedades hepáticas como la cirrosis, que a su vez aumenta el riesgo de cáncer de hígado.
El impacto del alcohol en la salud renal y su relación con el cáncer
El alcohol también tiene un impacto significativo en los riñones, los cuales son responsables de filtrar toxinas del cuerpo, incluyendo el alcohol. De esta manera, el consumo prolongado puede ocasionar:
- Hipertensión arterial, un factor de riesgo tanto para enfermedades renales como para algunos tipos de cáncer.
- Deshidratación crónica, que afecta la capacidad de los riñones para eliminar desechos.
- Daño renal directo, que, combinado con la toxicidad del alcohol, puede aumentar el riesgo de complicaciones en pacientes con cáncer.
Además, las personas que padecen enfermedad renal crónica están en mayor riesgo si consumen alcohol, ya que comprometen aún más la función renal y aumentan la carga sobre su organismo. Incluso, quienes han recibido un trasplante de riñón no deben consumir bebidas alcohólicas.
Mitos sobre el consumo de alcohol y el cáncer
A pesar de los estudios, persisten mitos sobre el alcohol y su relación con el cáncer. Desmentir estas creencias es crucial para fomentar un estilo de vida saludable.
Mito 1: Solo el consumo excesivo de alcohol es peligroso
Estudios recientes sugieren que, incluso el consumo moderado puede aumentar el riesgo de algunos tipos de cáncer, especialmente el de mama.
Mito 2: El vino tinto es saludable y no causa cáncer
Si bien el vino tinto contiene antioxidantes como los polifenoles, el alcohol presente en él, sigue siendo una sustancia carcinogénica. No hay un nivel seguro de consumo de alcohol.
Mito 3: Beber solo los fines de semana no afecta la salud
El consumo ocasional pero en grandes cantidades, puede causar tanto daño como el consumo regular de alcohol.
Mito 4: El alcohol no afecta a los jóvenes
El consumo de alcohol en edades tempranas puede incrementar el riesgo de desarrollar cáncer en cualquier etapa de la vida.
Consejos para reducir el consumo de alcohol y prevenir el cáncer
1. Establezca metas realistas
Si usted está acostumbrado a beber regularmente, comience por reducir gradualmente la cantidad y la frecuencia del consumo.
2. Busque alternativas
Opte por bebidas sin alcohol como agua con gas, jugos naturales o infusiones.
3. Aprenda a decir no
Practique rechazar bebidas alcohólicas en eventos sociales. Recuerde que cuidar su salud es más importante que ceder a la presión de otras personas.
4. Identifique los factores desencadenantes
Hay quienes recurren al alcohol como una forma de lidiar con el estrés o la ansiedad. Busque alternativas saludables como practicar ejercicio, meditar o hablar con un amigo.
5. Consulte a un profesional de la salud
Si le resulta difícil limitar el consumo, considere buscar apoyo de un terapeuta.
En conclusión
El alcohol es una sustancia que afecta negativamente la salud. Limitar o eliminar su consumo, no solo favorece la salud física, también promueve el bienestar emocional, mejora la calidad de vida y aumenta las posibilidades de prevenir enfermedades crónicas, como el cáncer.
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Fuentes consultadas
The U.S. Surgeon General’s Advisory. Alcohol and Cancer Risk.
Disponible en: https://www.hhs.gov/sites/default/files/oash-alcohol-cancer-risk.pdf
National Library of Medicine. Alcohol Consumption and the Risk of Cancer.
Disponible en: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6705703/
Center for Disease Control and Prevention. El alcohol y el cáncer.
Disponible en: https://www.cdc.gov/cancer/es/risk-factors/alcohol.html
Instituto Nacional del Cáncer. Conciencia sobre la relación entre el consumo de bebidas alcohólicas y el cáncer.
Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/noticias/temas-y-relatos-blog/2023/concientizar-publico-sobre-relacion-entre-alcohol-cancer
Gaceta Médica. El consumo de alcohol y su relación con el cáncer: una alarma para la salud pública.
Disponible en:
https://gacetamedica.com/politica/consumo-alcohol-cancer-alarma-salud-publica/
Instituto Nacional del Cáncer. ¿Qué es el cáncer?
Disponible en:
https://www.cancer.gov/espanol/cancer/naturaleza/que-es
