La insuficiencia cardíaca o IC es producida cuando el corazón ya no es capaz de bombear la sangre de la manera adecuada a todo el organismo. Por esto, los órganos reciben menos sangre y oxígeno; además, los líquidos se acumulan en los pulmones, piernas y abdomen. Debido a estas fallas, las personas que sufren de insuficiencia cardíaca se sienten muy débiles, cansadas o presentan dificultad para respirar, por lo que las actividades diarias como caminar o subir escaleras, se hacen más difíciles.
Algunas de las afecciones cardíacas, como las arterias obstruidas en el corazón (enfermedad coronaria) o la presión arterial alta, van dañando este órgano y progresivamente lo dejan demasiado débil o rígido como para llenarse y bombear sangre de forma apropiada.
Con un tratamiento adecuado se pueden mejorar los signos y síntomas de la insuficiencia cardíaca y se puede ayudar a las personas a vivir más tiempo. Hacer cambios en el estilo de vida, como perder peso, hacer ejercicio, reducir la sal en su alimentación y controlar el estrés, hacen parte del tratamiento de la enfermedad.
No obstante, la insuficiencia cardíaca puede poner en riesgo la vida si no se realiza una terapia adecuada y a tiempo, por ello, algunos pacientes pueden llegar a necesitar un trasplante de corazón o un dispositivo de asistencia ventricular.
Para prevenir la insuficiencia cardíaca es importante controlar las afecciones que pueden causarla, por ejemplo, la enfermedad de las arterias coronarias, la presión arterial alta, la diabetes y la obesidad.
¿Qué causa la insuficiencia cardíaca?
La insuficiencia cardíaca puede manifestarse después de que otros trastornos han dañado o debilitado el corazón, sin embargo, también se puede dar si éste se vuelve demasiado rígido, y sucede cuando las cavidades de bombeo del corazón (ventrículos) no se llenan de manera adecuada entre los latidos, llegando a dañar y debilitar el músculo cardíaco y, como consecuencia, los ventrículos se dilatan sin poder bombear sangre suficiente a través del cuerpo.
Con el tiempo, el corazón ya no puede mantener las demandas normales para bombear sangre al resto del cuerpo, por lo que es el especialista el que puede determinar la eficacia del bombeo del corazón midiendo la cantidad de sangre que se bombea con cada latido (fracción de eyección), que sirve para clasificar la insuficiencia cardíaca y determinar el tratamiento adecuado. En un corazón saludable, la fracción de eyección es del 50 % o mayor, significa que más de la mitad de la sangre que llena el ventrículo se bombea hacia afuera con cada latido.
Aunque hay casos en los que la insuficiencia cardíaca se produce incluso con una fracción de eyección normal, esto pasa si el músculo cardíaco se vuelve rígido por trastornos como la presión arterial alta.
La insuficiencia cardíaca afecta el lado izquierdo (ventrículo izquierdo), el lado derecho (ventrículo derecho) o ambos lados del corazón, aunque generalmente comienza en el lado izquierdo, que es la cavidad de bombeo principal del corazón.
Síntomas de la insuficiencia cardiaca
Los síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden llegar a darse producto de sufrir una enfermedad crónica o comenzar de manera repentina.
Algunos signos de alarma son:
- Falta de aliento durante una actividad o simplemente cuando está acostado.
- Sentir constante fatiga y debilidad.
- Tener hinchazón en las piernas, tobillos y pies.
- Que los latidos del corazón sean más rápidos o irregulares.
- Disminución en la capacidad para hacer ejercicio.
- Tener tos o sibilancia al respirar.
- Hinchazón del abdomen.
- Aumentar de peso de una forma muy rápida debido a la acumulación de líquidos.
- Tener náuseas y falta de apetito.
- Dificultad para concentrarse o menor estado de alerta.
- Dolor en el pecho si la insuficiencia cardíaca es producto de un ataque cardíaco.
5 consejos si padece una insuficiencia cardiaca
- Seguir las recomendaciones del cardiólogo y asistir a las consultas y revisiones programadas.
- Seguir a estrictamente el tratamiento. Nunca suspenda el tratamiento por cuenta propia sin consultarlo con el cardiólogo, ya que puede descompensar la insuficiencia cardiaca.
- Llevar una vida sana. Evite fumar e ingerir bebidas alcohólicas, haga ejercicio físico de forma regular y moderada.
- Monitorear a diario el peso. Lleve el control de su peso y si nota que se le hinchan los tobillos, consulte a su médico.
- Controlar la ingesta de fármacos. Evite medicamentos que descompensen su insuficiencia cardiaca, sobre todo antiinflamatorios y corticoides.
Debe darles la importancia necesaria a las enfermedades cardiovasculares, ya que es fundamental prevenirlas y tratarlas, pues son la principal causa de muerte en el continente americano, cobrando la vida de cerca de 2 millones de personas cada año.
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Fuentes consultadas:
- Clínica Mayo, Insuficiencia cardíaca. En: https://https://www.mayoclinic.org
- Clinic Barcelona, Insuficiencia Cardíaca. En https://www.clinicbarcelona.org
