La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) se refiere a un conjunto de trastornos intestinales que causan una inflamación crónica del sistema digestivo. Su función principal es descomponer los alimentos, absorber los nutrientes necesarios para el cuerpo y eliminar los desechos y materiales no utilizados.
La EII puede ser debilitante y dolorosa, y en algunos casos favorece la aparición de enfermedades crónicas como el cáncer, las cuales pueden poner en peligro la vida de quienes la padecen.
En este artículo, exploraremos en detalle los diferentes tipos de EII, las causas subyacentes, los síntomas, las complicaciones posibles, los métodos de diagnóstico y las opciones de tratamiento médico disponibles.
Tipos de enfermedad inflamatoria intestinal
La EII abarca varios tipos de trastornos intestinales, siendo los dos más comunes la colitis ulcerosa (CU) y la enfermedad de Crohn.
La colitis ulcerosa es una afección que causa inflamación y úlceras en el tracto digestivo. Afecta la parte más profunda del intestino grueso, también denominado colon, y el recto. Además, las personas que la padecen tienen problemas con su sistema inmunitario.
Por otro lado, la enfermedad de Crohn puede afectar cualquier parte del tracto digestivo, aunque suele concentrarse en el intestino delgado y, en raras ocasiones, en la zona gastrointestinal superior.
Ambos trastornos comparten síntomas similares, pero también presentan algunas diferencias significativas en términos de localización y características.
Causas de la enfermedad inflamatoria intestinal
Aunque la causa exacta de la EII aún no se conoce con certeza, se cree que existe una combinación de factores genéticos e inmunológicos que contribuyen al desarrollo de la enfermedad.
En ese sentido, la genética desempeña un papel importante, ya que las personas con antecedentes familiares de EII tienen más probabilidades de desarrollarla.
Conocer el historial familiar es el primer paso para poder diagnosticar la EII. Sus síntomas se pueden confundir con los de otras afecciones, por ello, un buen diagnóstico es importante para tratar la enfermedad de Crohn.
Concretamente, los padres con esta patología tienen un 5% de posibilidades de que su hijo padezca alguna Enfermedad Inflamatoria Intestinal.
Muchas veces puede pasar que no se conozca el historial familiar o que no se tengan datos concretos. En estos casos es importante realizar un test genético de salud a la persona sospechosa de padecer la enfermedad o a toda la familia para tener la información completa.
Con los resultados de un test de ADN se puede conocer la predisposición genética a padecer la enfermedad de Crohn y puede ayudar a que el especialista haga un diagnóstico más preciso.
Síntomas de la enfermedad inflamatoria intestinal
Los síntomas de la EII pueden variar según la ubicación y la gravedad de la inflamación. Algunas manifestaciones de dicha afección son:
- Diarrea crónica.
- Fatiga.
- Dolor abdominal.
- Pérdida de peso involuntaria.
- Presencia de sangre en las heces.
- Pérdida del apetito.
Por otro lado, las personas con enfermedad de Crohn también pueden experimentar aftas en la boca, úlceras y fisuras alrededor del área genital o anal.
Además de los síntomas gastrointestinales, la EII también puede provocar complicaciones fuera del sistema digestivo, como inflamación ocular, trastornos de la piel y artritis.
A lo largo del curso evolutivo de la enfermedad inflamatoria intestinal aparecen episodios de actividad inflamatoria, denominados “brotes” y periodos en los que el paciente está asintomático, lo que se conoce como “remisión”.
Factores de riesgo de la enfermedad inflamatoria intestinal
- Fumar tabaco es una de las principales causas de la enfermedad de Crohn. Por ese motivo, dejar de fumar ayuda a mejorar el estado general del tubo digestivo y también brinda otros beneficios para la salud.
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroides, como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, entre otros), naproxeno sódico (Aleve), diclofenaco sódico y otros. Estos pueden aumentar el riesgo de desarrollar enfermedad inflamatoria intestinal o de que empeoren los síntomas si ya los tiene.
- Otros factores de riesgo incluyen el estrés, la edad (la EII suele comenzar antes de los 35 años aunque, algunas personas la desarrollan hasta los 50 o 60 años) y también la región geográfica (quienes viven en áreas urbanas y países industrializados tienen un mayor riesgo).
Complicaciones de la enfermedad inflamatoria intestinal
Algunas complicaciones incluyen desnutrición, debido a la mala absorción de nutrientes, fístulas intestinales (úlceras que atraviesan la pared del intestino y forman un agujero entre diferentes partes del tracto digestivo), ruptura o perforación intestinal y obstrucción intestinal.
En casos graves, la EII puede provocar un estado de shock debido a la pérdida de sangre durante episodios prolongados de diarrea con sangre. El aumento del riesgo depende del tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn), qué parte del intestino está afectada y cuánto tiempo ha tenido esta afección.
Diagnóstico de la enfermedad inflamatoria intestinal
El diagnóstico de la EII generalmente involucra un enfoque multidisciplinario que incluye la revisión de los antecedentes médicos del paciente, un examen físico detallado y pruebas de diagnóstico.
Estas pruebas pueden incluir análisis de sangre y muestras de heces, sigmoidoscopias y colonoscopias flexibles para examinar el colon y el recto, y endoscopias con cápsula para evaluar el intestino delgado.
¿Cuál es el tratamiento médico de esta enfermedad?
El tratamiento de la EII se basa en el control de los síntomas, la reducción de la inflamación y la prevención de las recaídas. Los medicamentos desempeñan un papel fundamental en el manejo de la enfermedad y pueden incluir antiinflamatorios, inmunosupresores, medicamentos biológicos y terapias dirigidas.
No obstante, la cirugía puede ser necesaria. Algunas intervenciones quirúrgicas incluyen:
- Cierre de fístulas.
- Extirpación de las partes afectadas de los intestinos, para personas con la enfermedad de Crohn.
- Extirpación de todo el colon y recto, por varias causas de la colitis ulcerosa.
Igualmente, la colonoscopia de rutina se usa para controlar el cáncer de colon, ya que las personas con la EII tienen un riesgo mayor de desarrollarlo.
La prevención de la EII es clave para cuidar su salud
Dado que la causa exacta de esta patología aún no se comprende completamente, no existen medidas de prevención específicas para evitar su desarrollo.
Sin embargo, se ha observado que llevar un estilo de vida saludable, mantener una dieta equilibrada, beber buena cantidad de agua, evitar el tabaco y el estrés y realizar actividad física regular pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad.
Por otro lado, es importante estar atento a cualquier síntoma o cambio en los hábitos intestinales y buscar atención médica adecuada si se presentan complicaciones.
Perspectivas futuras
A medida que se avanza en la comprensión de la EII, se están realizando investigaciones constantes para desarrollar nuevos enfoques terapéuticos y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
Se espera que en el futuro se puedan identificar biomarcadores específicos que permitan un diagnóstico más temprano y preciso, así como el desarrollo de terapias más eficaces y personalizadas. Asimismo, se están explorando nuevas opciones de tratamiento, como la terapia génica y el uso de microbiota intestinal modificada.
Cuidar su organismo es más que una simple decisión
Como lo pudo comprobar en el presente artículo, la enfermedad inflamatoria intestinal es un trastorno crónico que puede tener un impacto significativo en la vida de quienes la padecen.
Eso sí, es importante aclarar que una persona con esta enfermedad podrá viajar, hacer deporte, salir con sus amigos, entre otras actividades. El ejercicio físico siempre es recomendable. No obstante, es necesario buscar asesoramiento y recibir atención médica adecuada para obtener un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento personalizado.
Si usted va a viajar, lleve en su bolso un informe médico, aunque sea breve. Este debe incluir información acerca del diagnóstico, la extensión de la enfermedad, el grado de actividad y el tratamiento recomendado.
Si tiene dudas puntuales, deje un mensaje en el formulario de contacto que se encuentra en el home de su sitio web.
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Fuentes consultadas
Clínic Barcelona. Universitat de Barcelona. Enfermedad Inflamatoria Intestinal.
Disponible en:
https://www.clinicbarcelona.org/asistencia/enfermedades/enfermedad-inflamatoria-intestinal/tratamiento
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Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/inflammatory-bowel-disease/symptoms-causes/syc-20353315
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Disponible en: https://www.healthline.com/health/es/enfermedad-inflamatoria-intestinal#diagnostico
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Disponible en: https://www.merckmanuals.com/es-us/hogar/trastornos-gastrointestinales/enfermedad-inflamatoria-intestinal/introducci%C3%B3n-a-la-enfermedad-inflamatoria-intestinal
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Disponible en: https://accuesp.com/files/attachments/4/6/5679a831f3471.pdf
TellMeGen. ¿Cómo influyen mis genes en la enfermedad de Crohn?
Disponible en: https://help.tellmegen.com/como-influyen-genes-enfermedad-de-crohn/
