Las condiciones de calor intenso y humedad elevada pueden representar un riesgo para la salud. Durante estos periodos, el organismo se enfrenta a desafíos adicionales para regular su temperatura corporal, lo que puede desencadenar en diversos problemas, desde calambres musculares hasta situaciones más graves como la insolación o golpes de calor.
Por ello, es crucial adoptar medidas preventivas y seguir pautas específicas para mantenerse hidratado, fresco y protegido. A continuación, hablaremos de algunos aspectos a tener en cuenta para cuidar su salud ante los cambios de temperatura.
Comprendiendo los efectos del calor intenso
Cuando las temperaturas se elevan, el cuerpo humano se esfuerza por mantener un equilibrio térmico mediante la sudoración y la dilatación de los vasos sanguíneos. Sin embargo, en condiciones extremas o cuando estos mecanismos se ven comprometidos, es posible experimentar diversas afecciones relacionadas con el calor. Conozca algunas de ellas:
Calambres musculares
Estos espasmos musculares involuntarios y dolorosos son a menudo los primeros indicadores de que el organismo está luchando contra el calor excesivo. Suelen manifestarse en las piernas, brazos o abdomen y pueden ser prolongados e intensos.
Agotamiento por calor
A medida que el cuerpo pierde líquidos y sales minerales a través de la sudoración excesiva, puede sobrevenir el agotamiento por calor. Los síntomas incluyen fatiga, debilidad, mareos, náuseas y dolor de cabeza.
Insolación y golpe de calor
En casos graves, la exposición prolongada al calor intenso puede provocar una insolación o un golpe de calor, condiciones potencialmente mortales. Estos trastornos se caracterizan por una temperatura corporal elevada (40°C o más), piel enrojecida y seca, confusión mental, náuseas y vómitos.
Grupos con mayor riesgo
Aunque la mayoría de personas están expuestas a los efectos del calor intenso, existen ciertas poblaciones que son más susceptibles a sus consecuencias adversas.
Bebés y niños pequeños
Son especialmente vulnerables debido a que su capacidad para regular la temperatura corporal aún se encuentra en desarrollo. Es fundamental supervisarlos de cerca y mantenerlos hidratados.
Adultos mayores
A medida que una persona envejece, su cuerpo pierde gradualmente la capacidad de regular la temperatura de manera eficiente. Además, las personas mayores con deterioro cognitivo pueden no ser conscientes de la necesidad de beber líquidos, lo que aumenta el riesgo de deshidratación.
Personas con condiciones médicas preexistentes
Aquellos que padecen enfermedades crónicas, como trastornos cardíacos, pulmonares o renales, pueden tener una mayor susceptibilidad a los efectos adversos del calor intenso.
Trabajadores expuestos a altas temperaturas
Quienes desempeñan actividades laborales en ambientes de calor extremo, como hornos de panadería o trabajos al aire libre bajo el sol, enfrentan un mayor riesgo de estrés térmico y sobrecarga fisiológica.
Consejos prácticos para mantenerse saludable
A continuación, le compartimos una serie de recomendaciones valiosas para ayudarlo a superar los días más cálidos de manera segura y cómoda.
Hidratación adecuada
Beber abundante agua es fundamental para mantener el cuerpo hidratado y facilitar la sudoración, el mecanismo natural de enfriamiento. Se recomienda consumir mínimo 2 litros de agua al día, evitando las bebidas azucaradas y alcohólicas.
Vestuario apropiado
Opte por prendas de vestir ligeras, confeccionadas con materiales naturales como el algodón o el lino. Los colores claros ayudan a reflejar el calor, mientras que las telas sintéticas como el nylon o el poliéster, tienden a retener la temperatura corporal.
Protección Solar
Cuando salga al exterior, utilice protección solar adecuada, como sombreros de ala ancha, gafas de sol y protectores solares de amplio espectro con un factor de protección solar (FPS) de al menos 30. Evite la exposición directa al sol durante las horas más calurosas del día, generalmente entre las 11 a.m. y las 3 p.m.
Mantenga su hogar fresco
Cierre las ventanas y persianas durante el día para evitar la entrada de calor excesivo. Utilice ventiladores eléctricos o si es posible, cuelgue toallas húmedas o instale pantallas y toldos en las ventanas expuestas al sol.
Evite la acumulación de calor
Ventile su vehículo antes de subirse a él, ya que el calor puede acumularse en el interior y nunca deje niños o mascotas en el carro estacionado, ya que esto puede ser peligroso.
Planifique sus actividades
Realice sus tareas más exigentes durante las horas más frescas del día, generalmente por la mañana o por la noche. Busque la sombra y tome descansos frecuentes para permitir que su cuerpo se enfríe.
Cuide su alimentación
Opte por comidas ligeras y frescas, como ensaladas, frutas y verduras. Evite los alimentos grasos o muy condimentados, ya que pueden aumentar la sensación de calor. Otra recomendación es consumir alimentos y bebidas frías.
Evite consumir alimentos en puestos callejeros que no cumplan con las normas de higiene adecuadas. No consuma productos cuya procedencia o manipulación sea desconocida, como jugos, helados o comidas preparadas con huevos crudos.
Enfermedades relacionadas con el calor y consejos a tener en cuenta
A pesar de todas las precauciones, es posible que experimente algunos síntomas o afecciones relacionadas con el calor intenso. Es importante reconocerlos y tomar las medidas adecuadas para prevenir complicaciones graves.
Diarrea y enfermedades transmitidas por alimentos
La diarrea, caracterizada por tres o más evacuaciones de heces líquidas al día, puede ser un síntoma de enfermedades transmitidas por alimentos. Si la experimenta, lo primero que debe hacer es hidratarse con sales de rehidratación oral, dieta sin lácteos y en caso de que persista, acuda al médico.
Deshidratación
La deshidratación ocurre cuando el cuerpo pierde más líquidos de los que ingiere, lo que puede provocar sed intensa, irritabilidad, piel seca y ojos hundidos. En casos graves, puede presentarse lengua seca, extremidades frías y húmedas, pulso rápido y débil, alteración del estado de consciencia y presión arterial baja.
Golpe de calor
Los síntomas incluyen debilidad, dolor de cabeza, mareos, náuseas, vómitos, piel enrojecida y caliente, pulso acelerado y confusión mental. Si sospecha que está sufriendo un golpe de calor, busque un lugar fresco y ventilado, beba agua o bebidas que favorezcan la rehidratación y acuda a un centro médico de inmediato.
En conclusión
Las altas temperaturas pueden ser desafiantes, pero al adoptar las medidas adecuadas y estar atentos a los síntomas de golpes de calor y afecciones relacionadas, usted puede minimizar los riesgos y disfrutar de una temporada de verano saludable.
Recuerde mantenerse hidratado, buscar refugio del calor excesivo, cuidar su alimentación y estar atento a cualquier señal de alarma.
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Fuentes consultadas
UNICEF. Qué hacer ante una ola de calor.
Disponible en: https://www.unicef.org/parenting/es/emergencias/que-hacer-ante-una-ola-de-calor
MedLinePlus. Riesgos de una vida sedentaria.
Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/healthrisksofaninactivelifestyle.html
MayoClinic. Nutrición y comida saludable.
Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/healthy-lifestyle/nutrition-and-healthy-eating/in-depth/water/art-20044256
Cruz Roja Colombiana. Cuidados para tu salud en temporada de calor.
Disponible en: https://www.crantioquia.org.co/Noticias/ArtMID/446/ArticleID/1250/Cuidados-para-tu-salud-en-temporada-de-calor
CDC. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Consejos para prevenir las enfermedades relacionadas con el calor. Disponible en: https://www.cdc.gov/es/disasters/extremeheat/heattips.html
Médica egresada de la Universidad Autónoma de Bucaramanga, especialista en Medicina Interna de la Pontificia Universidad Javeriana y supra-especialista en Nefrología de la Pontificia Universidad Javeriana.
Es miembro de la Asociación Colombiana de Medicina Interna, Asociación Colombiana de Nefrología e Hipertensión Arterial, de la Asociación Colombiana de Trasplante de Órganos, de la Sociedad Latinoamericana y del Caribe de Trasplantes y de The Transplantation Society. La doctora Pinto está vinculada como Nefróloga de Trasplantes en Colombiana de Trasplantes desde 2016.
