El trasplante renal puede representar una nueva oportunidad para personas cuyos riñones han perdido gran parte de su capacidad de funcionamiento. Sin embargo, recibir un órgano no depende únicamente de necesitarlo. Antes de llegar al trasplante existe un proceso clínico, administrativo, psicológico e inmunológico cuyo objetivo es determinar si la persona puede beneficiarse de la cirugía y si cuenta con las condiciones necesarias para afrontar de manera segura tanto el procedimiento como los cuidados posteriores.
Para comprender este proceso de una manera cercana, retomamos las orientaciones de Yenifer Sánchez, coordinadora de enfermería de Colombiana de Trasplantes. Su explicación permite entender algo esencial: recibir un órgano no comienza el día de la cirugía. El proceso empieza mucho antes, con el diagnóstico, la valoración especializada, la adherencia al tratamiento, los estudios antes de un trasplante y una comunicación permanente entre paciente, familia, unidad renal y equipo de trasplantes.
¿Quién puede comenzar un proceso para recibir un trasplante de riñón?
El punto de partida es contar con un diagnóstico adecuado de enfermedad renal realizado por el equipo médico tratante.
Es importante aclarar que tener enfermedad renal crónica no significa automáticamente necesitar diálisis o un trasplante. La enfermedad renal puede encontrarse en diferentes etapas y muchas personas conservan durante años una función suficiente mediante tratamiento médico, control de la presión arterial, manejo de enfermedades asociadas y hábitos saludables. Por esta razón, el primer paso debe ser conversar con el nefrólogo tratante.
El especialista evalúa factores como:
- Función actual de los riñones.
- Velocidad con la que ha progresado la enfermedad.
- Estado general del paciente.
- Presencia de diabetes, hipertensión u otras enfermedades.
- Necesidad actual o futura de terapia de reemplazo renal.
- Posibilidad de iniciar una evaluación para trasplante.
Pacientes que todavía no necesitan diálisis
Existe un grupo de pacientes diagnosticados con insuficiencia o enfermedad renal avanzada que todavía no necesitan una terapia adicional para mantener sus funciones vitales.
Estos pacientes deben continuar con sus controles periódicos y mantener una conversación permanente con nefrología para determinar cuándo es el momento adecuado para iniciar una evaluación antes de un trasplante.
Pacientes que ya reciben diálisis
El segundo grupo está compuesto por personas que ya ingresaron a una unidad renal y reciben:
- Hemodiálisis.
- Diálisis peritoneal.
En estos casos, el paciente debe conversar con el nefrólogo y con el equipo interdisciplinario de su unidad renal sobre la posibilidad de ser remitido a un programa de trasplante.
¿Por qué es importante iniciar el proceso de trasplante a tiempo?
Cuando el nefrólogo considera que el trasplante puede ser una alternativa, es importante no retrasar de manera innecesaria la remisión y el estudio pretrasplante. La evaluación puede requerir varias consultas, exámenes, autorizaciones y, en algunos casos, el tratamiento o la corrección de condiciones clínicas antes de que el paciente sea considerado apto.
Ingresar oportunamente a la lista de espera no significa que el trasplante vaya a ocurrir de inmediato, pero sí permite que el paciente esté habilitado para ser tenido en cuenta cuando aparezca una oferta compatible. En Colombia, el ingreso se realiza después de completar el estudio pretrasplante, cumplir las condiciones clínicas requeridas y contar con la autorización correspondiente.
¿Qué riesgos existen si la permanencia en diálisis se prolonga?
La diálisis es una terapia que salva vidas y puede ser necesaria durante el tiempo que el paciente espera. Sin embargo, no reemplaza por completo la función de unos riñones sanos y, con el paso del tiempo, aumenta la exposición acumulada a problemas como enfermedad cardiovascular, infecciones relacionadas con el acceso de diálisis, alteraciones óseo-minerales, anemia, desnutrición y desgaste físico.
La evidencia internacional también muestra que el trasplante renal preventivo o temprano, con poco o ningún tiempo en diálisis, puede asociarse con mejores resultados de salud a largo plazo.
Esto no significa que todas las personas deban trasplantarse antes de iniciar diálisis ni que permanecer en diálisis haga imposible un trasplante. La indicación depende de la situación clínica individual. El mensaje para el paciente es no esperar a sentirse más enfermo: conviene hablar con nefrología con anticipación, completar el protocolo y, si es apto, ingresar a lista tan pronto como corresponda
Primer requisito: recibir una valoración integral para saber si el trasplante es seguro
Uno de los conceptos más importantes para comprender el proceso es que un trasplante debe ofrecer más beneficios que riesgos.
La cirugía, los medicamentos inmunosupresores y la recuperación representan exigencias importantes para el organismo. Por ello, el equipo debe estudiar de manera integral al paciente antes de decidir si puede ingresar a un programa.
La evaluación puede involucrar diferentes profesionales según las necesidades individuales:
- Nefrología.
- Cirugía de trasplantes.
- Anestesiología.
- Enfermería.
- Cardiología.
- Psicología o psiquiatría.
- Nutrición.
- Trabajo social y otras especialidades.
Segundo requisito: demostrar adherencia al tratamiento
La adherencia antes del trasplante permite anticipar cómo podrá manejar el paciente los cuidados después de recibir el órgano.
El trasplante renal exige disciplina permanente. Después de la cirugía será necesario:
- Tomar inmunosupresores todos los días.
- Respetar horarios de medicación.
- Asistir a controles frecuentes.
- Realizar exámenes.
- Informar cambios en el estado de salud.
- Seguir recomendaciones nutricionales.
- Vigilar signos vitales y síntomas.
Por ello, desde antes del trasplante resulta fundamental cumplir correctamente con el tratamiento de la enfermedad renal.
¿Qué significa ser adherente?
Entre otras cosas:
- Asistir a las sesiones de diálisis indicadas.
- Tomar correctamente los medicamentos.
- Cumplir las citas médicas.
- Realizar los estudios solicitados.
- Mantener información clínica actualizada.
- Comunicar hospitalizaciones o infecciones.
- Seguir las recomendaciones del equipo tratante.
La evaluación de salud mental no busca “aprobar o castigar”
La valoración psicológica o psiquiátrica cumple una función clínica. Busca identificar factores que puedan dificultar la adaptación al trasplante y establecer estrategias de apoyo antes de la cirugía.
Si existen dificultades importantes con la adherencia, el equipo puede recomendar un periodo adicional de acompañamiento antes de continuar el protocolo. Esto no debe interpretarse como un castigo. El propósito es aumentar las posibilidades de que el trasplante sea exitoso y pueda conservarse durante muchos años.
Tercer requisito: completar el protocolo de estudios pretrasplante
Una vez iniciada formalmente la evaluación, comienza la programación de pruebas, consultas y valoraciones. En el modelo descrito por Colombiana de Trasplantes, el área de enfermería participa activamente coordinando este proceso junto al área administrativa.
El seguimiento puede incluir:
- Confirmación de citas.
- Preparación para determinados estudios.
- Revisión de asistencia.
- Seguimiento de resultados.
- Reprogramación cuando sea necesaria.
- Orientación permanente al paciente.
Siempre que las condiciones clínicas lo permitan, gran parte de esta evaluación puede realizarse de manera ambulatoria, sin necesidad de hospitalización. Esto facilita que el paciente continúe con su vida cotidiana y se familiarice progresivamente con la institución y el equipo que lo acompañará.
Cuarto requisito: valoración por junta médica
Después de completar las valoraciones necesarias, el caso puede ser presentado ante una junta médica o equipo de trasplantes. Allí se revisa integralmente la información para determinar si la persona se encuentra en condiciones adecuadas para recibir el trasplante.
Si el beneficio esperado del trasplante supera los riesgos y se cumplen los criterios clínicos correspondientes, puede avanzarse hacia la inscripción en lista de espera cuando se trata de un trasplante con donante fallecido.
¿Qué significa ingresar a una lista de espera de trasplante?
Ingresar a la lista de espera significa que el paciente ha completado la evaluación requerida y puede ser considerado para recibir un órgano cuando exista una oferta compatible.
No significa que exista un puesto fijo que avance de manera lineal ni que pueda conocerse con certeza el día del trasplante. La asignación depende de criterios técnicos y médicos establecidos dentro de la Red Nacional de Donación y Trasplantes.
¿Cuánto puede durar la espera?
La duración es variable. Un paciente puede encontrar una oferta compatible relativamente pronto, mientras que otro puede esperar durante un periodo considerable.
Influyen factores como:
- Grupo sanguíneo.
- Características inmunológicas.
- Compatibilidad con los donantes disponibles.
- Estado clínico.
- Disponibilidad de órganos.
- Criterios técnicos de asignación.
Por ello, comparar el tiempo de espera de un paciente con el de otro puede generar falsas expectativas.
Quinto requisito: mantenerse activo y actualizado mientras espera
Una vez inscrito, comienza otra responsabilidad: mantener las condiciones necesarias para poder ser trasplantado cuando aparezca una oportunidad.
Según explica la Jefe Sánchez, el área de enfermería entrega al paciente indicaciones verbales y escritas sobre cómo debe comportarse durante su permanencia en lista.
Mantener actualizada la información de contacto
El programa necesita poder localizar al paciente rápidamente.
Por eso debe informar cambios de:
- Teléfono.
- Dirección.
- Ciudad de residencia.
- Contacto familiar.
Mantener actualizados los laboratorios, los “sueros” y las muestras de compatibilidad
Estar activo en lista no consiste únicamente en esperar una llamada. El programa necesita información clínica e inmunológica reciente para valorar con rapidez una posible oferta de órgano.
Cuando el equipo habla de “sueros”, se refiere a muestras de sangre que el laboratorio de inmunología utiliza para estudiar los anticuerpos del receptor frente a antígenos HLA. Estos anticuerpos pueden cambiar con el tiempo, especialmente después de eventos sensibilizantes como transfusiones de sangre, embarazos o trasplantes previos.
Por eso, el paciente debe realizar las tomas de muestras y controles en la periodicidad indicada por su programa de trasplante y avisar si presenta alguno de esos eventos. En pacientes sensibilizados, los lineamientos del Instituto Nacional de Salud contemplan seguimiento inmunológico periódico mientras permanecen en lista de espera.
Tener estas muestras al día facilita que, cuando aparece un donante potencial, el laboratorio pueda avanzar oportunamente en el análisis de compatibilidad. Si falta una muestra reciente o existe información clínica pendiente, el proceso puede demorarse mientras se actualizan los datos necesarios.
¿Qué ocurre cuando aparece una oferta de donante?
Cuando se identifica un donante fallecido, la Red Nacional de Donación y Trasplantes activa un proceso de asignación que considera criterios clínicos e inmunológicos, además de la ubicación geográfica y las reglas nacionales vigentes. El programa de trasplante puede entonces contactar a uno o varios pacientes potencialmente compatibles.
Durante esa llamada, el equipo puede:
- Confirmar su estado actual de salud y preguntar por síntomas recientes.
- Verificar si ha tenido infecciones, fiebre, hospitalizaciones o procedimientos recientes.
- Preguntar por transfusiones u otros eventos que puedan modificar su perfil inmunológico.
- Confirmar en qué ciudad se encuentra y cuánto tiempo podría tardar en llegar a la sede indicada.
- Dar instrucciones sobre ayuno y sobre lo que debe hacer con sus medicamentos habituales.
- Indicar a qué sede debe acudir, en qué momento y qué documentos o elementos debe llevar.
Es importante responder de inmediato y seguir exactamente las instrucciones del equipo. La llamada significa que existe una posibilidad real que debe estudiarse, pero todavía no garantiza que el trasplante se realizará.
1. Se realizan o completan las pruebas de compatibilidad
Una de las etapas decisivas es la prueba cruzada o crossmatch. De acuerdo con los criterios técnicos del Instituto Nacional de Salud, el laboratorio confronta suero del receptor con células del donante para identificar anticuerpos que pudieran reaccionar contra el órgano. Una prueba cruzada negativa, interpretada junto con los demás estudios, permite continuar la evaluación; una prueba positiva puede contraindicar ese trasplante con ese donante y hacer necesario considerar otro receptor.
2. La espera puede durar varias horas
Aunque el paciente ya haya llegado a la institución, todavía deben completarse pasos como la evaluación final del órgano, pruebas de laboratorio, valoración clínica y anestésica, coordinación del rescate y transporte del órgano y preparación del quirófano. Por eso puede existir un periodo de espera que no significa que el proceso se haya detenido.
3. El ayuno debe seguir exactamente la indicación del equipo
Si el programa indica ayuno, el paciente debe respetarlo y no comer ni beber hasta recibir una nueva instrucción. Tampoco debe suspender ni modificar medicamentos por cuenta propia: durante la llamada conviene preguntar qué debe hacer con sus tratamientos habituales, especialmente si usa medicamentos que puedan requerir ajustes antes de una cirugía.
4. ¿Qué pasa si el paciente está fuera de la ciudad?
Vivir fuera de la ciudad de la sede trasplantadora hace especialmente importante tener un plan de desplazamiento definido. Al recibir la llamada, el paciente debe informar de inmediato dónde se encuentra y seguir la ruta indicada por el programa. No conviene iniciar un viaje por cuenta propia sin confirmar la sede, la hora y las instrucciones de traslado.
Colombiana de Trasplantes informa que, según los términos y condiciones de su servicio renal, cuenta con beneficios como transporte intermunicipal terrestre o aéreo cuando se requieren desplazamientos, alojamiento y alimentación para pacientes radicados fuera de la ciudad de atención, y toma de laboratorios e imágenes diagnósticas en la ciudad de residencia. Es recomendable confirmar previamente con el equipo cuáles de estos apoyos aplican en cada caso y cómo se activan ante una posible oferta.
5. La llamada no garantiza que el trasplante se realizará
La oferta puede cancelarse si la prueba cruzada no es adecuada, si el órgano no cumple las condiciones necesarias, si aparece una condición clínica del receptor que haga insegura la cirugía o si, de acuerdo con los criterios de asignación, otro paciente debe recibir el órgano. Aunque esta situación puede generar frustración, forma parte de las medidas de seguridad del proceso.
Una lista práctica para estar preparado mientras espera
- Mantener encendido y disponible el teléfono registrado en el programa.
- Informar de inmediato cualquier cambio de número, dirección, ciudad o contacto familiar.
- Cumplir las tomas de laboratorios, sueros y muestras de compatibilidad solicitadas.
- Avisar sobre hospitalizaciones, infecciones, transfusiones y otros cambios importantes de salud.
- Tener a mano documento de identidad, lista actualizada de medicamentos y la información que el programa le haya indicado llevar.
- Conocer previamente el plan de transporte y acompañamiento, especialmente si vive fuera de la ciudad de la sede trasplantadora.
- Continuar con diálisis, medicamentos y controles habituales hasta que el equipo de trasplante indique algo diferente.
Preguntas frecuentes (FAQs)
1. ¿Necesito estar en diálisis para comenzar el proceso de trasplante renal?
No necesariamente. Algunos pacientes pueden comenzar la evaluación antes de necesitar diálisis. El momento adecuado debe determinarlo el nefrólogo y el equipo de trasplantes de acuerdo con la función renal y las condiciones clínicas individuales.
2. ¿Tener insuficiencia renal significa que automáticamente ingreso a lista de espera?
No. Primero debe realizarse una evaluación integral para determinar si el trasplante representa una alternativa adecuada y segura. Después de completar el protocolo y recibir la aprobación del equipo correspondiente puede realizarse la inscripción.
3. ¿Por qué evalúan mi adherencia al tratamiento?
Porque después del trasplante será indispensable tomar inmunosupresores y cumplir controles durante toda la vida. Identificar dificultades previamente permite brindar apoyo y disminuir riesgos futuros.
4. ¿Por qué debo mantener actualizados los “sueros” o muestras de compatibilidad?
Porque estas muestras permiten conocer el perfil de anticuerpos del receptor y realizar o completar estudios de compatibilidad cuando aparece un donante. El programa le indicará cada cuánto debe tomarlas y cuándo es necesario repetirlas.
5. Si me llaman y estoy fuera de la ciudad, ¿debo viajar inmediatamente?
Debe responder de inmediato, informar dónde se encuentra y seguir las instrucciones del programa. El equipo le confirmará a qué sede acudir, el tiempo disponible y la logística de desplazamiento. No es recomendable iniciar el viaje sin esa confirmación.
En pocas palabras
Saber qué hacer para recibir un órgano implica comprender que el trasplante es un proceso y no un evento aislado.
La preparación empieza antes de la llamada: con una valoración oportuna, el cumplimiento del protocolo, el ingreso a lista cuando corresponda, la adherencia al tratamiento, los laboratorios y sueros actualizados, los datos de contacto correctos y un plan para desplazarse rápidamente si aparece una oferta.
Cada oportunidad de trasplante representa también el resultado de la generosidad de un donante y su familia. Recibir un órgano es una nueva oportunidad de vida; prepararse para recibirlo y aprender a cuidarlo es un compromiso que comienza mucho antes de la cirugía
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Fuentes consultadas
Colombia, Ministerio de Salud y Protección Social, Ministerio de Hacienda y Crédito Público, Cuenta de Alto Costo. Recomendaciones basadas en evidencia para la definición de pacientes con ERC.
American Society of Transplantation (AST). https://www.myast.org/patient-information
Colombiana de Trasplantes. Preguntas frecuentes: Qué hacer para recibir un órgano. https://colombianadetrasplantes.com/web/preguntas-frecuentes-2/
Instituto Nacional de Salud. ¿Sabe cuál es la importancia de donar órganos? Información institucional y balance de actividad de trasplantes de 2025.
https://www.ins.gov.co/Noticias/Paginas/Sabe-cuál-es-la-importancia-de-donar-órganos.aspx
Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia. Decreto 2493 de 2004. Marco regulatorio de los procesos de donación, obtención, preservación, almacenamiento, transporte, destino y disposición de componentes anatómicos.
https://www.minsalud.gov.co/Normatividad_Nuevo/DECRETO%202493%20DE%202004.pdf
Ministerio de Salud y Protección Social. Guía para el manejo de la enfermedad renal crónica y qué hacer para recibir un órgano.
American Kidney Fund. Transplant Waiting List. Disponible en:
https://www.kidneyfund.org/kidney-donation-and-transplant/transplant-waiting-list
American Kidney Fund. Preparing for transplant: evaluation, finding a match, costs and surgery.
https://www.kidneyfund.org/kidney-donation-and-transplant/preparing-transplant-evaluation-finding-match-costs-and-surgery
MedlinePlus. Servicios de trasplantes y qué hacer para recibir un órgano. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/007457.htm
Médica egresada de la Universidad Autónoma de Bucaramanga, especialista en Medicina Interna de la Pontificia Universidad Javeriana y supra-especialista en Nefrología de la Pontificia Universidad Javeriana.
Es miembro de la Asociación Colombiana de Medicina Interna, Asociación Colombiana de Nefrología e Hipertensión Arterial, de la Asociación Colombiana de Trasplante de Órganos, de la Sociedad Latinoamericana y del Caribe de Trasplantes y de The Transplantation Society. La doctora Pinto está vinculada como Nefróloga de Trasplantes en Colombiana de Trasplantes desde 2016.
