El personal de salud constituye el equipo principal que cuida de la población. Médicos, enfermeros, auxiliares de enfermería, psicólogos, terapeutas, entre otros, quienes dedican largas jornadas laborales al bienestar de los pacientes. Sin embargo, rara vez se visibiliza el impacto que este compromiso tiene en su propia salud mental.
En 2022, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) realizó un estudio en once países de América Latina que reveló elevadas tasas de síntomas depresivos, pensamientos suicidas y malestar psicológico en el personal de salud. Ese mismo año, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que estos riesgos se agravan cuando existen bajos niveles de apoyo social o condiciones económicas desfavorables. En ese sentido, el Ministerio de Salud en Colombia reconoció el riesgo psicosocial en esta población como uno de los más significativos.
Este artículo aborda de forma integral la importancia de la salud mental en el personal de salud, destacando los riesgos, las estrategias de prevención y la necesidad de políticas que garanticen el bienestar de quienes cuidan la salud de los demás.
Salud mental en el personal de salud: un problema creciente
Factores de riesgo
El personal de salud se expone a una serie de factores que elevan el riesgo de alteraciones psicológicas:
- Sobrecarga laboral: jornadas extensas, guardias nocturnas y exceso de pacientes.
- Exposición a la muerte y al sufrimiento humano: esto genera un impacto emocional constante.
- Escasez de recursos hospitalarios: que en algunos casos obliga a atender en condiciones adversas.
Cifras del impacto de la pandemia del COVID-19 en Colombia y América Latina
- El informe The COVID-19 Health Care Workers Study (HEROES) reveló que en 2020 entre el 14,7% y el 22% del personal de salud entrevistado, presentó síntomas que permitían sospechar de un episodio depresivo, mientras que entre el 5% y el 15% manifestó haber tenido pensamientos suicidas.
- Un estudio realizado en Colombia (Universidad del Norte, 2022) reveló que más del 70% del personal médico presentó síntomas de ansiedad y depresión.
- Según un estudio realizado por la Universidad del Rosario, la Universidad CES, la Universidad de Barcelona, entre otras instituciones (Bogotá, 2023), el 78,6% del personal de salud encuestado presentó algún síntoma depresivo y el 1,7% manifestó síntomas depresivos graves.
Estas cifras reflejan una problemática que requiere atención inmediata, tanto a nivel institucional como estatal.
Consecuencias del deterioro de la salud mental en el personal de salud
Impacto en los profesionales
- Trastornos de ansiedad y depresión.
- Aislamiento social y desgaste emocional.
- Riesgo de consumo de sustancias como escape al estrés.
Consecuencias en los pacientes
- Mayor probabilidad de errores médicos.
- Disminución de la calidad en la atención.
- Menor comunicación asertiva con el paciente.
Huella en el sistema de salud
- Aumento de las incapacidades laborales.
- Renuncias y deserción del personal.
- Elevados costos asociados a reemplazos y contratación.
Estrategias para cuidar la salud mental del personal de salud
Nivel individual
- Autocuidado emocional: practicar mindfulness, respiración consciente, yoga o técnicas de relajación, con respaldo de estudios clínicos que evidencian su efectividad en la reducción de la ansiedad.
- Actividad física regular: la OMS recomienda al menos 150 minutos semanales de ejercicio moderado, clave para disminuir el estrés y mejorar el estado de ánimo.
- Alimentación saludable: dietas equilibradas ricas en frutas, verduras y omega-3 contribuyen a la regulación de neurotransmisores vinculados con el bienestar.
- Establecer límites: evitar la sobreexigencia y aprender a delegar, previniendo el agotamiento.
- Redes de apoyo: fortalecer vínculos familiares, sociales y entre colegas para compartir experiencias y disminuir la sensación de aislamiento.
A nivel institucional
- Estudios en revistas como The Lancet Psychiatry han demostrado que los programas combinados de apoyo psicológico y reducción de cargas laborales reducen hasta en un 30% la incidencia de burnout (estado de agotamiento extremo causado por el estrés laboral prolongado) en el personal de salud. Asimismo, la OPS recomienda intervenciones comunitarias y grupales que promuevan el sentido de pertenencia y el trabajo en equipo, factores protectores de la salud mental.
- Espacios de descanso adecuados: salas de relajación, áreas verdes o gimnasios dentro de hospitales para fomentar pausas saludables.
- Capacitación en manejo del estrés: talleres de resiliencia, comunicación asertiva y prevención del burnout, validados en hospitales de referencia en América Latina.
- Reconocimiento y valoración: crear programas que premien la dedicación y el esfuerzo del personal de salud, reforzando su motivación intrínseca.
A nivel estatal
- Inversión en salud mental ocupacional: aumentar el presupuesto para incluir psicólogos y psiquiatras laborales en hospitales públicos.
- Legislación protectora: avanzar en la creación de leyes que obliguen a las instituciones a garantizar programas de bienestar psicológico para su talento humano.
- Acceso equitativo: asegurar que profesionales de zonas rurales y apartadas también tengan acceso a recursos de salud mental.
Retos en Colombia para garantizar la salud mental del personal sanitario
Déficit de profesionales
En Colombia, según un informe de la Asociación Colombiana de Hospitales y Clínicas, publicado en diciembre de 2024, se estima que se tienen alrededor de 1.400 psiquiatras, de los cuales 180 son del área pediátrica y más o menos unos 70 de enlace en los hospitales generales, lo cual representa un vacío significativo frente a las recomendaciones de la OMS, de tener 5 psiquiatras por cada 100.000 habitantes.
Estigmatización
Muchos profesionales temen ser vistos como “débiles” si buscan ayuda psicológica, lo que retrasa la atención.
La salud mental de los trabajadores: un compromiso de Colombiana de Trasplantes
Colombiana de Trasplantes ha dispuesto que sus profesionales del Equipo de Salud Mental (psiquiatras y psicóloga) estén disponibles de forma permanente para atender cualquier emergencia que se presente en sus instalaciones. Es decir, ante una situación de conflicto psicológico, los empleados pueden acudir de inmediato a uno de los profesionales de salud mental y recibir atención oportuna.
El aprendizaje continuo también hace parte de su compromiso: esta institución prestadora de salud fomenta espacios de crecimiento personal y profesional. Además, integrantes del equipo (enfermeras, trabajadora social y psicóloga) han sido capacitados en primeros auxilios psicológicos, asistiendo a un curso especializado con el propósito de replicar estos conocimientos a otros trabajadores.
Asimismo, la IPS impulsa programas de bienestar que promueven el ejercicio físico, actividades de integración, celebraciones especiales y espacios de dispersión que fortalecen lazos entre compañeros y contribuyen al cuidado de la salud mental de todo el personal, incluidos los profesionales de la salud.
Colombiana de Trasplantes demuestra así que cuidar la salud mental de quienes cuidan vidas es el primer paso para ofrecer una atención humana, segura y de calidad a los pacientes.
Preguntas frecuentes (FAQs)
1. ¿Por qué es tan importante cuidar la salud mental del personal de salud?
Porque el bienestar de los profesionales impacta directamente en la calidad del servicio y la seguridad del paciente.
2. ¿Qué puede hacer una institución para apoyar la salud mental de sus trabajadores?
Implementar programas de apoyo psicológico, flexibilizar turnos y fomentar ambientes laborales saludables.
3. ¿Cómo puede un trabajador de la salud cuidar su salud mental?
Adoptando hábitos de autocuidado, buscando ayuda profesional y manteniendo redes de apoyo.
4. ¿Qué se está haciendo en Colombia para atender este problema?
El Ministerio de Salud ha implementado planes de acompañamiento psicosocial y campañas de sensibilización, aunque aún hay desafíos en cobertura.
En conclusión
La salud mental del personal de salud es un tema de máxima prioridad. Los profesionales que dedican su vida a salvar la de otros también requieren cuidado, apoyo y acompañamiento para evitar el desgaste psicológico.
El reto no es menor: implica un trabajo articulado entre Estado, instituciones de salud y la sociedad para crear un entorno que garantice bienestar emocional, prevenga trastornos y valore el autocuidado como parte esencial de la labor médica.
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Fuentes consultadas
Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia. La salud mental de los trabajadores de la salud es prioridad. Disponible en: https://www.minsalud.gov.co/Paginas/66-porciento-de-colombianos-declara-haber-enfrentado-algun-problema-de-salud-mental.aspx
Informe Gallup. A nivel mundial, los empleados están más comprometidos y más estresados. Disponible en: https://www.gallup.com/workplace/506798/globally-employees-engaged-stressed.aspx
Fundación Saldarriaga Concha. ¿Qué dicen las cifras sobre LA SALUD MENTAL EN COLOMBIA? Disponible en: https://www.saldarriagaconcha.org/wp-content/uploads/2024/11/2024-10-Octubre_SaludMental-INFO.pdf
Asociación Colombiana de Hospitales y Clínicas. Revista Hospitalaria. El desafío de mejorar la salud mental en Colombia (Páginas 27 a 29).
Disponible en: https://revistahospitalaria.org/wp-content/uploads/2025/01/REVISTA-HOSPITALARIA-149.pdf
Universidad del Norte – Trabajo de investigación. Factores psicosociales en el personal de salud en Colombia post COVID-19. Disponible en: https://manglar.uninorte.edu.co/handle/10584/10215
Fundación Saldarriaga Concha. Enfermedades mentales, ‘pandemia’ de 2024.
Disponible en: https://www.saldarriagaconcha.org/enfermedades-mentales-pandemia-de-2024/
Organización Panamericana de la Salud (OPS). Salud mental del personal de salud en América Latina durante y después del COVID-19.
Disponible en: https://www.paho.org/es/temas/salud-mental
Organización Panamericana de la Salud (OPS). Estudio advierte sobre elevados niveles de depresión y pensamientos suicidas en personal de salud de América Latina durante la pandemia. Disponible en: https://www.paho.org/es/noticias/13-1-2022-estudio-advierte-sobre-elevados-niveles-depresion-pensamientos-suicidas-personal
Revista Colombiana de Psiquiatría. Síntomas depresivos en trabajadores de la salud dos años después del inicio de la pandemia COVID-19 en Bogotá, Colombia.
Disponible en: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0034745023000392?via%3Dihub
Colombiana de Trasplantes cuenta actualmente con un grupo de investigación, con clasificación A, avalado y registrado en la Red ScienTI Colombia, adscrita a Colciencias.
