El trabajador social es una figura esencial en el ámbito de la salud, especialmente cuando hablamos de salud mental. Su labor va mucho más allá del acompañamiento: incluye el apoyo psicosocial, la gestión de recursos, la mediación con familias y la construcción de las diferentes redes de apoyo. En la actualidad, con el crecimiento de las enfermedades de salud mental y el impacto social que generan, el rol del trabajador social cobra una relevancia estratégica para garantizar un tratamiento integral de los pacientes.
El papel del trabajador social en la salud mental del paciente
Acompañamiento integral
El trabajador social ofrece acompañamiento en todas las etapas del tratamiento, desde la detección temprana de signos de alerta hasta la fase de recuperación. Su enfoque es bio-psico-social, lo que significa que no solo observa la enfermedad desde lo médico, sino también el impacto emocional, familiar y comunitario. De esta forma, ayuda a garantizar que el paciente reciba una atención integral que considere todas sus dimensiones de vida.
Gestión de recursos y servicios
Uno de los roles más importantes del trabajador social es conectar al paciente con los recursos disponibles, ya sea dentro del sistema de salud o en la comunidad: programas de apoyo, terapias subsidiadas, centros comunitarios o ayudas en el ámbito local, regional o nacional. Esta labor se traduce en mayor adherencia al tratamiento y reducción de desigualdades en el acceso a servicios de salud física y mental.
Mediación familiar
Muchas veces, las afecciones en salud mental generan tensión dentro del núcleo familiar. El trabajador social actúa como mediador para reducir conflictos, promover la comunicación y garantizar un entorno de apoyo estable para el paciente. Su intervención fortalece el tejido familiar y social, elementos clave para la recuperación y la inclusión.
Importancia y cifras clave
De acuerdo con datos de la Federación Internacional de Trabajadores Sociales (IFSW), más de 3 millones de trabajadores sociales en el mundo desempeñan un papel directo en programas de salud.
Además, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el 5,7% de los adultos a nivel mundial padece depresión y en entornos con bajos recursos hasta un 70% de los casos no recibe tratamiento adecuado. Ante esta realidad, la intervención del trabajador social es clave para vincular al paciente con la red de atención y potenciar la respuesta de los equipos interdisciplinarios.
En síntesis, el trabajador social se convierte en un agente transformador dentro de la sociedad, apoyando la inclusión, reduciendo estigmas y promoviendo políticas públicas orientadas a la salud mental.
Salud mental en cifras e importancia del trabajador social
- La OMS estima que casi 1 de cada 7 personas en el mundo vive con un trastorno mental y estos trastornos aumentan el riesgo de otras enfermedades.
- En Colombia, el Ministerio de Salud reveló a través de una encuesta (2023), que el 66,3% de los colombianos manifestó haber enfrentado algún problema de salud mental en su vida.
En ese sentido, el Día del Trabajador Social, conmemorado el 22 de octubre, es una oportunidad para resaltar el valioso aporte de estos profesionales a la sociedad, de fomentar su desarrollo profesional y la actualización permanente de sus habilidades.
Impacto en la atención clínica
1. Trabajo interdisciplinario
El trabajador social es parte activa de los equipos interdisciplinarios junto con psiquiatras, psicólogos, médicos y enfermeros. Su aporte permite diseñar planes de tratamiento que consideran no solo el diagnóstico clínico, sino también el entorno del paciente.
2. Prevención y educación
La labor de los trabajadores sociales también se enfoca en la prevención de las enfermedades mentales a través de la educación comunitaria, la realización de charlas en instituciones educativas y la implementación de programas de apoyo en poblaciones vulnerables.
Además promueve el bienestar psicosocial, entendido como el equilibrio y la armonía en la vida de una persona, donde se alcanza satisfacción en los ámbitos psicológico, emocional, social y espiritual, recordando que el ser humano es un todo.
3. Atención a grupos vulnerables
Niños, adolescentes, adultos mayores y víctimas de la violencia requieren acompañamiento con enfoque diferencial. Los trabajadores sociales diseñan estrategias específicas para cada grupo.
Retos actuales de los trabajadores sociales en salud mental
- Alta demanda de pacientes: la pandemia aumentó los casos de ansiedad, depresión y estrés postraumático, lo que genera mayor presión en los equipos de trabajo social.
- Falta de recursos: en muchos países, los programas de salud mental no tienen financiación suficiente, lo que limita el alcance de la intervención social.
- Condiciones laborales precarias: los trabajadores sociales muchas veces enfrentan sobrecarga laboral, bajos salarios e inestabilidad laboral.
Retos en pacientes con enfermedades crónicas
En el caso de pacientes que viven con enfermedades renales, hepáticas, falla intestinal, los trabajadores sociales enfrentan desafíos adicionales relacionados con la adherencia a tratamientos complejos, la gestión de trasplantes y la coordinación del apoyo familiar. Estas patologías no solo impactan la salud física, sino también la emocional y social, generando altos niveles de ansiedad, temor y dependencia.
La Institución Prestadora de Salud (IPS) Colombiana de Trasplantes, que ha realizado más de 3.000 trasplantes renales y se destaca en trasplante renal con donante vivo (más del 30% en este tipo de trasplante), reafirma su compromiso con el bienestar de su equipo al ofrecer a sus trabajadores sociales y a todos sus colaboradores condiciones laborales estables, oportunidades de crecimiento profesional y un entorno que fomenta el desarrollo integral.
En esta IPS, el trabajador social desempeña un papel esencial al:
- Orientar a los pacientes en lista de espera y sus familias sobre el proceso de donación y trasplante.
- Acompañar en la preparación emocional previa y posterior al procedimiento quirúrgico.
- Diseñar estrategias de apoyo psicosocial para fomentar la resiliencia y la adaptación a la vida con un órgano trasplantado.
- Facilitar la conexión con programas de asistencia económica, transporte y alojamiento.
- Inserción del paciente y su cuidador en programas que potencien su autonomía personal y financiera.
Preguntas frecuentes (FAQs)
1. ¿Cuál es el papel principal del trabajador social en el sistema de salud?
El trabajador social es un aliado clave en el proceso de atención en salud. Acompaña al paciente en cada etapa de su tratamiento, orienta a su familia y apoya su retorno a la vida cotidiana con autonomía y bienestar.
2. ¿Cómo contribuye un trabajador social a la prevención de enfermedades mentales?
A través de programas educativos, actividades comunitarias y detección temprana de factores de riesgo. Los trabajadores sociales están usando herramientas digitales para dar seguimiento a los pacientes, como teleconsultas y plataformas de gestión de casos.
3. ¿Qué diferencia hay entre un psicólogo y un trabajador social en salud mental?
El psicólogo se centra en la terapia y diagnóstico clínico, mientras que el trabajador social aborda el entorno social, económico y familiar del paciente.
En conclusión
El trabajador social es un pilar esencial en el desarrollo de las sociedades y en la consolidación de sistemas de salud más humanos. Su labor trasciende el acompañamiento: articula recursos, orienta a las familias, fortalece comunidades y promueve la inclusión, convirtiéndose en un agente de transformación.
El 22 de octubre nos recuerda que invertir en trabajo social es invertir en salud, bienestar y en el progreso de la humanidad.
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Fuentes consultadas
UNIR Salud. Trabajo social y salud mental: la importancia de esta relación.
Disponible en: https://www.unir.net/revista/ciencias-sociales/trabajo-social-y-salud-mental/
University of Nevada, Reno. El papel de los trabajadores sociales en la salud mental.
Disponible en: https://onlinedegrees.unr.edu/blog/role-of-social-workers-in-mental-health/
American Kidney Fund. Disponible en: Salud mental y apoyo.
UNOS. Disponible en: Lo que todo paciente necesita saber.
Mayo Clinic, Consejos de salud: Salud mental: superar el estigma de las enfermedades mentales.
Disponible en: https://https://www.mayoclinic.org
Universidad de La Sabana. Factores psicológicos y psicosociales asociados al trasplante.
Disponible en: https://intellectum.unisabana.edu.co/bitstream/handle/10818/1837/131357.pdf
Mederi. Trasplante de órganos. Disponible en:
https://www.mederi.com.co/servicios/servicios-complementarios/trasplante-de-organos
Organización Mundial de la Salud. Trastornos mentales.
Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/mental-disorders
Ministerio de Salud. Encuesta de Minsalud revela que el 66,3% de los colombianos declara haber enfrentado algún problema de salud mental. Disponible en: https://www.minsalud.gov.co/Paginas/66-porciento-de-colombianos-declara-haber-enfrentado-algun-problema-de-salud-mental.aspx
Colombiana de Trasplantes cuenta actualmente con un grupo de investigación, con clasificación A, avalado y registrado en la Red ScienTI Colombia, adscrita a Colciencias.
