La diabetes mellitus es una de las enfermedades crónicas más prevalentes del siglo XXI. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 540 millones de adultos en el mundo viven con esta condición, y se proyecta que para 2045 la cifra podría alcanzar los 783 millones de casos.
En Colombia, la diabetes tipo 2 representa aproximadamente el 90% de los casos diagnosticados, afectando a personas de entre 40 y 70 años, aunque cada vez se diagnostica con mayor frecuencia en edades más jóvenes debido al sedentarismo, la obesidad y los hábitos alimenticios inadecuados.
Controlar los factores de riesgo de la diabetes es fundamental para prevenir su aparición o retrasar su progresión. Este artículo le explicará cuáles son los principales factores de riesgo, cómo detectarlos a tiempo, y qué medidas puede tomar desde etapas tempranas para cuidar su salud metabólica, renal y hepática.
¿Qué es la diabetes y por qué es una enfermedad de alto riesgo?
La diabetes mellitus es una enfermedad metabólica caracterizada por niveles elevados de glucosa en sangre, consecuencia de una deficiencia en la producción o la resistencia a la acción de la insulina en los tejidos. Existen varios tipos, pero los más comunes son:
- Diabetes tipo 1: de origen autoinmune, se presenta principalmente en la infancia o adolescencia.
- Diabetes tipo 2: asociada al sobrepeso, resistencia a la insulina y malos hábitos de vida.
- Diabetes gestacional aparece durante el embarazo y puede aumentar el riesgo de diabetes tipo 2 en el futuro.
- Diabetes debido a otras causas o condiciones específicas (incluidas según las nuevas guías en salud): Como la diabetes monogénica, secundaria a enfermedades del páncreas y la inducida por medicamentos (como los esteroides y otros inmunosupresores).
Un impacto que va más allá del azúcar
La diabetes no controlada puede afectar múltiples órganos y sistemas, generando complicaciones graves como:
- Nefropatía diabética: daño renal progresivo que puede conducir a insuficiencia renal.
- Hepatopatías metabólicas: como el hígado graso no alcohólico, que agrava el control glucémico.
- Enfermedad cardiovascular: hipertensión, infarto y accidente cerebrovascular.
En los últimos años, estas condiciones se agrupan en lo que actualmente se considera como el síndrome cardiorenometabólico, concepto empleado en algunas especialidades como la cardiología y la nefrología.
La prevención temprana es clave para evitar estas complicaciones y mantener una buena calidad de vida.
Factores de riesgo de la diabetes
Factores no modificables
1. Edad
El riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 aumenta a partir de los 40 años, especialmente si se combina con sobrepeso o antecedentes familiares. Sin embargo, en los últimos años ha crecido el número de jóvenes y adolescentes diagnosticados, debido a la mala alimentación y la inactividad física.
- Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en Estados Unidos el 12% de los adultos mayores de 45 años tienen diabetes, mientras que en menores de 40 años la cifra es del 4%, aunque va en aumento.
- En Colombia, la prevalencia en adultos entre 50 y 69 años es del 5%, según cifras del Ministerio de Salud.
- En 2022 se registraron 159.149 casos nuevos de diabetes mellitus, de estos el 59,15% fueron mujeres, con un promedio de edad de 60 años.
- En cuanto a las características sociodemográficas de los casos prevalentes para este periodo, el 60,04% correspondía a las mujeres y el 39,96% a los hombres. La mediana de la edad fue de 64 años (Entre el 1º de julio de 2022 y el 30 de junio de 2023, Cuenta de Alto Costo – cifras preliminares antes de la auditoría).
- En adolescentes, aunque aún poco frecuente, los casos de diabetes tipo 2 han aumentado, pasando de menos del 1% a cerca del 3% en la última década, según estudios del Instituto Nacional de Salud (INS).
- A nivel global, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) estima que la edad promedio de diagnóstico de diabetes tipo 2 en Latinoamérica ha descendido de los 56 años en 2000 a 46 años en 2020, lo que indica que la enfermedad está apareciendo una década antes que en generaciones anteriores.
2. Antecedentes familiares y genéticos
Tener un padre, madre o hermano con diabetes tipo 2 duplica el riesgo de desarrollarla. Los factores genéticos determinan la predisposición, pero el entorno (alimentación, ejercicio y estilo de vida) marca la diferencia.
3. Origen étnico
La OMS señala que las poblaciones latinoamericanas, afrodescendientes y asiáticas tienen un mayor riesgo genético de desarrollar diabetes tipo 2 por su tendencia a la resistencia insulínica.
Factores modificables
4. Alimentación no saludable
El consumo excesivo de azúcares refinados, bebidas azucaradas, grasas trans y ultraprocesados favorece la ganancia de peso y la resistencia a la insulina.
Según la PAHO (Organización Panamericana de la Salud), más del 60% de los casos de diabetes tipo 2 podrían evitarse con una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, legumbres y cereales integrales.
5. Sedentarismo
La falta de actividad física es uno de los factores más importantes. Practicar ejercicio al menos 150 minutos semanales puede reducir hasta un 30% el riesgo de diabetes tipo 2, según la Mayo Clinic.
6. Obesidad y sobrepeso
El exceso de grasa abdominal está directamente asociado a la resistencia a la insulina. Las estadísticas de la OMS indican que el 80% de las personas con diabetes tipo 2 presentan sobrepeso u obesidad.
7. Hipertensión y colesterol alto
La coexistencia de presión arterial elevada y dislipidemia acelera el daño vascular y aumenta la posibilidad de desarrollar síndrome metabólico, antesala de la diabetes tipo 2.
8. Estrés crónico y falta de sueño
El estrés eleva los niveles de cortisol, una hormona que incrementa la glucosa sanguínea. Además, dormir menos de 6 horas por noche altera la regulación de la insulina y el apetito.
Prevención y control de la diabetes: estrategias clave
1. Alimentación saludable
Una dieta basada en alimentos naturales es la mejor aliada para la prevención:
- Aumenta el consumo de fibra (avena, legumbres, frutas enteras).
- Prioriza las grasas saludables (aguacate, aceite de oliva, frutos secos).
- Reduce el consumo de azúcares simples y bebidas azucaradas.
- Evita el exceso de sal y productos ultraprocesados.
Consejo: el modelo de dieta mediterránea ha demostrado disminuir hasta un 52% el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en personas predispuestas (estudio PREDIMED, 2018).
2. Mantenga un peso corporal adecuado
Un descenso del 5% al 10% del peso corporal puede mejorar el control de la glucosa y prevenir la aparición de diabetes en personas con prediabetes.
El índice de masa corporal (IMC) ideal debe situarse entre 18.5 y 24.9, acompañado de un perímetro abdominal inferior a 90 cm en mujeres y 100 cm en hombres.
3. Practique actividad física regularmente
Caminar, nadar o montar bicicleta son ejercicios accesibles y efectivos.
- Se recomienda realizar al menos 30 minutos diarios de actividad moderada.
- Combinar ejercicios cardiovasculares con fuerza mejora la sensibilidad a la insulina.
4. Control médico periódico
Las revisiones médicas anuales permiten detectar factores de riesgo y mantener la prevención activa.
- Controle su nivel de glucosa en ayunas y hemoglobina glicosilada (HbA1c).
- Realice chequeos de función renal y hepática, ya que la diabetes puede afectar ambos órganos.
- Consulte con un especialista en nefrología o endocrinología si presenta antecedentes familiares.
5. Gestión emocional y del estrés
El estrés prolongado eleva el riesgo de descontrol glucémico. Incorporar actividades de relajación, como yoga, meditación o terapia psicológica, ayuda a reducir los niveles de cortisol y a mantener un equilibrio emocional saludable.
La importancia del diagnóstico temprano en la diabetes
El diagnóstico oportuno es esencial. Muchas personas desconocen que tienen prediabetes, una etapa reversible donde la glucosa es elevada pero no alcanza niveles de diabetes tipo 2.
Según los CDC, cerca de 96 millones de adultos en Estados Unidos tienen prediabetes, y el 80% no lo sabe. En Colombia, el diagnóstico temprano podría evitar miles de casos de diabetes avanzada cada año.
Las pruebas más utilizadas son:
- Glucosa en ayunas: normal <100 mg/dL.
- Hemoglobina A1c: refleja el promedio de glucosa en 3 meses (<5.7% es normal).
Proyecciones y carga sanitaria en Colombia
Según proyecciones del Instituto Nacional de Salud y la OPS, para 2030 Colombia podría tener más de 2,5 millones de personas diagnosticadas con diabetes, y un número similar con prediabetes no diagnosticada, principalmente en edades entre 40 y 69 años.
Este escenario plantea un reto enorme para el sistema de salud, ya que el envejecimiento poblacional y los cambios de estilo de vida están generando un aumento sostenido de los casos. La prevención, especialmente desde edades tempranas, es la estrategia más efectiva para reducir la carga de la enfermedad y evitar las complicaciones que afectan a órganos como el riñón, el corazón y el hígado.
Preguntas frecuentes (FAQs)
1. ¿La diabetes tipo 2 se puede prevenir?
Sí. Adoptar hábitos saludables, controlar el peso y realizar actividad física regularmente reduce hasta en un 58% el riesgo de desarrollarla.
2. ¿Cuáles son los primeros síntomas de alerta?
Sed excesiva, aumento de la micción, cansancio, visión borrosa y pérdida de peso inexplicable.
3. ¿Qué papel juega la genética en la diabetes?
Tener antecedentes familiares eleva el riesgo, pero el estilo de vida es determinante.
4. ¿Las personas delgadas pueden tener diabetes tipo 2?
Sí, aunque el riesgo es menor. Existen casos por resistencia a la insulina o hígado graso.
5. ¿Qué relación tiene la diabetes con la enfermedad renal y hepática?
La diabetes mal controlada puede causar enfermedad renal diabética e hígado graso no alcohólico, afectando la función de ambos órganos.
En pocas palabras
Controlar los factores de riesgo de la diabetes es una responsabilidad que comienza desde etapas tempranas de la vida. La evidencia demuestra que la prevención es más efectiva cuando se combina una alimentación balanceada, actividad física constante, control médico regular y una buena gestión emocional.
En un contexto donde la diabetes se presenta cada vez a edades más jóvenes, es fundamental educar a la población sobre la importancia de la detección temprana y la adopción de hábitos saludables.
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Fuentes consultadas
Mayo Clinic. Diabetes prevention: 5 tips for taking control.
Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/type-2-diabetes/in-depth/diabetes-prevention/art-20047639
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Factores de riesgo de la diabetes.
Disponible en: https://www.cdc.gov/diabetes/es/risk-factors/factores-de-riesgo-de-la-diabetes.html
Cleveland Clinic. Diabetes Overview – Types, Causes, Symptoms and Treatment.
Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/7104-diabetes
Organización Panamericana de la Salud (OPS). Diabetes en las Américas: datos y estrategias de prevención. Disponible en: https://www.paho.org/es/temas/diabetes
Cuenta de Alto Costo. Factores de riesgo de la diabetes.
Disponible en: https://cuentadealtocosto.org/noticias/dia-mundial-de-la-diabetes-2024/
MedlinePlus – Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Cómo prevenir la diabetes
Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/howtopreventdiabetes.html
Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia (Minsalud). Informe Nacional de Enfermedades No Transmisibles – 2023. Disponible en: https://www.minsalud.gov.co
Instituto Nacional de Salud (INS, Colombia). Boletines epidemiológicos sobre diabetes y prediabetes en Colombia. Disponible en: https://www.ins.gov.co
Estudio PREDIMED (Prevención con Dieta Mediterránea). Primary prevention of cardiovascular disease with a Mediterranean diet (NEJM, 2018).
Disponible en: https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa1800389
Organización Mundial de la Salud (OMS). Global Report on Diabetes (2023 update)
Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/diabetes
Colombiana de Trasplantes cuenta actualmente con un grupo de investigación, con clasificación A, avalado y registrado en la Red ScienTI Colombia, adscrita a Colciencias.
