Los riñones cumplen tareas indispensables para el cuerpo: filtran los desechos y el exceso de líquidos de la sangre, regulan la presión arterial, equilibran los electrolitos y estimulan la producción de glóbulos rojos. Sin embargo, su cuidado suele pasarse por alto hasta que aparece una enfermedad renal, la cual suele avanzar de forma silenciosa y puede provocar complicaciones graves.
En este artículo, le explicamos cuáles son las señales más importantes que indican que debe acudir al nefrólogo, qué funciones cumple este especialista y por qué un diagnóstico temprano puede marcar la diferencia en su calidad de vida.
¿Qué hace un nefrólogo?
Un nefrólogo es un médico especializado en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades del riñón. Además, se encarga de manejar condiciones relacionadas como la hipertensión arterial, trastornos hidroelectrolíticos, enfermedad renal crónica y otras afecciones relacionadas con los riñones, como la diabetes y el lupus.
Este especialista es clave, tanto en etapas preventivas como en tratamientos avanzados, incluyendo la diálisis y el trasplante renal.
5 señales de alerta que requieren atención nefrológica
Síntomas que no debe ignorar
1. Cambios en la orina
- Orina espumosa o con burbujas.
- Presencia de sangre o coloración anormal (oscura o rojiza).
- Reducción en la frecuencia urinaria o aumento sin causa aparente.
- Dolor o ardor al orinar.
2. Hinchazón o edemas
La retención de líquidos en piernas, tobillos, pies, manos o rostro puede ser una señal de que los riñones no están filtrando adecuadamente. Es un síntoma común de la enfermedad renal en etapas avanzadas.
3. Fatiga persistente
Cuando los riñones no funcionan correctamente, se reduce la producción de eritropoyetina, una hormona que estimula la generación de glóbulos rojos. Esto puede derivar en anemia, lo que provoca debilidad, cansancio extremo y dificultad para concentrarse.
4. Presión arterial elevada
La hipertensión arterial no controlada es una causa y consecuencia frecuente de enfermedad renal. Si tiene presión alta persistente, es fundamental hacer una evaluación del funcionamiento de los riñones.
5. Dolor en la zona lumbar
El dolor constante en la parte baja de la espalda, a ambos lados de la columna, puede estar asociado a infecciones renales, cálculos o incluso tumores.
Factores de riesgo para enfermedades renales
Hay grupos de personas que, debido a sus condiciones de salud o estilo de vida, tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedad renal crónica. Algunos factores incluyen:
1. Diabetes mellitus
Es la principal causa de enfermedad renal crónica a nivel mundial. El exceso de glucosa en sangre daña progresivamente los filtros renales.
2. Hipertensión arterial
Más del 25% de los pacientes con enfermedad renal también sufren de hipertensión. El control adecuado de la presión puede retardar la progresión del daño renal.
3. Antecedentes familiares
Tener familiares con patologías renales aumenta significativamente el riesgo, especialmente si hay historial de enfermedad renal poliquística o fallo renal crónico.
4. Consumo de medicamentos nefrotóxicos
El uso prolongado y sin control de antiinflamatorios no esteroides (AINEs) o ciertos antibióticos puede dañar los riñones.
5. Enfermedades autoinmunes
Lupus, vasculitis o enfermedades como la nefropatía por IgA pueden generar inflamación renal crónica.
Importancia de un diagnóstico temprano
Detectar la enfermedad renal a tiempo permite retrasar su avance o incluso detenerla con cambios en el estilo de vida, medicación o tratamiento especializado.
De acuerdo con la Cuenta de Alto Costo (CAC), en 2023 se informaron 991.212 personas con enfermedad renal crónica (ERC) dentro del sistema de aseguramiento en salud de Colombia. Además, se identificaron 40.427 personas con ERC en estadio 5.
Consejos para cuidar sus riñones
1. Hidratación adecuada
Beber suficiente agua facilita el filtrado de toxinas. Lo recomendado suele ser entre 1.5 y 2 litros diarios, salvo indicación médica contraria.
2. Control de enfermedades crónicas
Si padece diabetes o hipertensión, siga estrictamente su tratamiento médico.
3. Alimentación balanceada
Reduzca el consumo de sal, grasas saturadas, embutidos y alimentos ultraprocesados. Opte por frutas, vegetales, proteínas magras y cereales integrales.
4. Evite automedicarse
El uso frecuente de medicamentos sin prescripción, como analgésicos o suplementos, puede afectar la función renal.
5. Asista a controles médicos regulares
Un análisis de sangre y orina anual puede detectar a tiempo alteraciones en sus riñones.
Prevención y concientización
Además de su papel en el tratamiento de las enfermedades renales, los nefrólogos desempeñan un rol fundamental en la sensibilización sobre la salud renal. Asimismo, mediante campañas de educación y promoción de estilos de vida saludables, estos especialistas buscan reducir el riesgo de desarrollar afecciones renales y fomentar la detección temprana.
Algunas de las estrategias de prevención y concientización incluyen:
- Educar a la población sobre los factores de riesgo, como la diabetes, la hipertensión arterial y el tabaquismo.
- Promover hábitos saludables, como una dieta equilibrada, actividad física regular y un consumo adecuado de líquidos.
- Fomentar la realización de exámenes de detección temprana, como análisis de orina y pruebas de función renal, en personas con factores de riesgo.
Preguntas frecuentes (FAQs)
1. ¿A qué edad debería visitar por primera vez a un nefrólogo?
No hay una edad específica. Si tiene factores de riesgo como hipertensión, diabetes o antecedentes familiares, es recomendable hacerlo antes de los 30 años.
2. ¿Qué pasa si ignoro los síntomas de la enfermedad renal?
La enfermedad renal puede avanzar sin síntomas hasta etapas avanzadas. Ignorar las señales puede llevar a insuficiencia renal terminal.
3. ¿Puedo revertir el daño renal?
En muchos casos, no es reversible. Pero sí se puede ralentizar su progreso con tratamiento adecuado y seguimiento constante.
4. ¿Qué diferencia hay entre un nefrólogo y un urólogo?
El nefrólogo se encarga de enfermedades del riñón y su función interna, mientras que el urólogo trata problemas del tracto urinario.
En conclusión
Los nefrólogos desempeñan un rol crucial en el cuidado de la salud renal. Desde la prevención de enfermedades renales, el diagnóstico temprano y el tratamiento, estos especialistas brindan una atención integral y personalizada a sus pacientes.
Recuerde que, muchas enfermedades del riñón evolucionan silenciosamente y solo se detectan cuando están en etapas avanzadas. Consultar a un nefrólogo a tiempo, si se evidencian síntomas inusuales o si se tienen factores de riesgo, es una medida esencial para cuidar la salud.
Escuche a su cuerpo y cuide sus riñones. Un diagnóstico temprano puede salvarle la vida.
Si tiene dudas puntuales, déjenos un mensaje en el formulario de contacto que se encuentra en el home de nuestro sitio web.
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Fuentes consultadas
MayoClinic. Nefrología.
Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/departments-centers/nephrology-hypertension/sections/overview/ovc-20464571
Baxter Renal Care Services. ¿Qué es la nefrología? ¿Cuál es la labor y cuándo consultar a un nefrólogo?
Disponible en: https://rcs.baxter.com/es/que-es-la-nefrologia-cual-es-la-labor-de-los-nefrologos
Cigna Healthcare. Papel de los Nefrólogos – Consultar a un nefrólogo.
Disponible en: https://www.cigna.com/es-us/knowledge-center/hw/nefrlogo-ps2009
Revista Renal. Salud renal: La importancia de la atención primaria en el cuidado de la salud y cuándo debo consultar a un nefrólogo. Disponible en:
https://www.revistarenal.org.ar/index.php/rndt/article/view/963
Rady Children Hospital San Diego. Profesionales de la salud: Consultar a un nefrólogo.
Disponible en: https://www.rchsd.org/health-article/profesionales-de-la-salud-nefrologos/
Cuenta de Alto Costo. Enfermedades de alto costo. ERC.
Disponible en: https://cuentadealtocosto.org/enfermedades-de-alto-costo/erc/
Médica egresada de la Universidad Autónoma de Bucaramanga, especialista en Medicina Interna de la Pontificia Universidad Javeriana y supra-especialista en Nefrología de la Pontificia Universidad Javeriana.
Es miembro de la Asociación Colombiana de Medicina Interna, Asociación Colombiana de Nefrología e Hipertensión Arterial, de la Asociación Colombiana de Trasplante de Órganos, de la Sociedad Latinoamericana y del Caribe de Trasplantes y de The Transplantation Society. La doctora Pinto está vinculada como Nefróloga de Trasplantes en Colombiana de Trasplantes desde 2016.
