La hepatitis continúa siendo una de las enfermedades más desconocidas por la población. A pesar de los avances científicos, el desarrollo de vacunas altamente efectivas y la disponibilidad de tratamientos capaces incluso de curar algunos tipos de hepatitis, todavía persisten numerosos mitos que generan miedo, discriminación y retrasos en el diagnóstico.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que más de 300 millones de muertes corresponden a hepatitis B, C y D (254 millones de VHB y 50 millones de VHC, datos 2022, del Informe Mundial sobre la Hepatitis 2024).
El informe de la OMS más reciente (2026) reporta 1,34 millones de muertes en 2024 (≈1,1 millones por VHB y 240.000 por VHC) en el mundo, mientras que cada año cerca de 1,3 millones de personas fallecen por complicaciones relacionadas con estas infecciones, principalmente cirrosis y cáncer de hígado. Lo más preocupante es que una gran proporción de los pacientes desconoce que está infectada porque puede pasar décadas sin presentar síntomas.
En Colombia, las hepatitis virales siguen representando un desafío para el sistema de salud. Gracias a los programas de vacunación, tamización y vigilancia epidemiológica se han logrado importantes avances; sin embargo, el diagnóstico oportuno y la educación siguen siendo fundamentales para disminuir la carga de enfermedad.
¿Qué es realmente la hepatitis?
La hepatitis es un proceso inflamatorio que afecta al hígado, uno de los órganos más importantes del organismo.
Este órgano participa en algunas funciones esenciales, entre ellas:
- Filtrar sustancias tóxicas.
- Metabolizar medicamentos.
- Almacenar vitaminas.
- Regular el metabolismo de grasas y azúcares.
- Producir proteínas indispensables para la coagulación.
- Elaborar la bilis necesaria para la digestión.
Cuando el hígado se inflama, todas estas funciones pueden verse comprometidas.
¿Por qué siguen existiendo tantos mitos sobre la hepatitis?
La mayoría de los mitos surgieron hace décadas, cuando todavía se conocía poco acerca de las hepatitis virales. Hoy la evidencia científica ha permitido comprender mucho mejor:
- Sus mecanismos de transmisión.
- Las formas de prevención.
- Los tratamientos disponibles.
- Su pronóstico.
Sin embargo, muchas creencias continúan transmitiéndose entre familiares, amigos o redes sociales sin ningún respaldo médico.
Mito 1. “Todas las hepatitis son iguales”
Realidad: Aunque todas producen inflamación del hígado, cada tipo de hepatitis tiene causas, formas de transmisión, evolución y tratamiento completamente diferentes.
Por ejemplo:
- La hepatitis A no es crónica, aunque en una minoría de casos (sobre todo mayores de 50 años o con hepatopatía previa) puede causar falla hepática aguda.
- La hepatitis B puede hacerse crónica.
- La hepatitis C actualmente puede curarse en la mayoría de los casos.
- La hepatitis D solo coinfecta a portadores de VHB y la IARC ya la clasificó como carcinógena).
- La hepatitis alcohólica no es causada por virus.
- La Enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD) también puede producir inflamación hepática.
Confundirlas puede generar diagnósticos erróneos y falsas creencias sobre el contagio.
Mito 2. “La hepatitis solo afecta a quienes consumen alcohol”
Realidad: El alcohol puede producir hepatitis alcohólica, pero está lejos de ser la única causa. Una persona puede desarrollar hepatitis por múltiples razones, incluso llevando un estilo de vida saludable.
Entre las principales causas encontramos:
- Infecciones virales.
- Enfermedades autoinmunes.
- Alteraciones metabólicas.
- Medicamentos.
- Enfermedades hereditarias.
Incluso niños y personas que nunca han consumido alcohol pueden desarrollar hepatitis.
Mito 3. “Si tengo hepatitis siempre voy a presentar síntomas”
Realidad: Esta afirmación es Falsa. Uno de los mayores desafíos de las hepatitis B y C es que pueden permanecer completamente silenciosas durante años.
Muchas personas descubren la enfermedad únicamente cuando presentan complicaciones avanzadas como:
- Cirrosis.
- Insuficiencia hepática aguda.
- Cáncer de hígado.
Por esta razón, los especialistas recomiendan realizar pruebas diagnósticas en personas con factores de riesgo, aunque se sientan completamente sanas.
Mito 4. “La hepatitis siempre termina en trasplante de hígado”
Realidad: La gran mayoría de los pacientes nunca necesitará un trasplante. Actualmente existen tratamientos eficaces que permiten controlar la hepatitis B y curar la hepatitis C en la mayoría de los casos. En ese sentido, la curación de la hepatitis C con antivirales de acción directa supera el 95 % de respuesta viral sostenida en 8-12 semanas de tratamiento.
Por otro lado, la curación virológica NO revierte la cirrosis ya establecida ni elimina el riesgo de hepatocarcinoma, por lo que estos pacientes requieren tamización con ecografía de por vida.
Asimismo, el trasplante hepático generalmente se reserva para pacientes con:
- Cirrosis avanzada.
- Insuficiencia hepática terminal.
- Algunos casos de cáncer de hígado.
Cuando la enfermedad se detecta tempranamente, el riesgo de llegar a esta etapa disminuye considerablemente.
Mito 5. “Las personas con hepatitis no pueden llevar una vida normal”
Realidad: Con diagnóstico oportuno, seguimiento médico y tratamiento adecuado, muchas personas desarrollan una vida completamente activa.
Pueden:
- Trabajar.
- Estudiar.
- Formar una familia. En gestantes con hepatitis B, la profilaxis del recién nacido (vacuna + inmunoglobulina anti-hepatitis B en las primeras 12-24 horas) y el tratamiento antiviral materno cuando la carga viral es alta previenen la transmisión vertical en más del 90 % de los casos. En ese sentido, la lactancia no está contraindicada en hepatitis B ni C con las medidas adecuadas.
- Practicar actividad física.
- Viajar.
La clave está en mantener los controles médicos y seguir las recomendaciones del equipo de salud.
Mito 6. “Puedo contagiarme por abrazar o compartir alimentos con alguien que tiene hepatitis”
Realidad: Este mito ha favorecido durante años la discriminación hacia los pacientes.
Las hepatitis B y C no se transmiten por:
- Dar la mano.
- Abrazar.
- Compartir cubiertos.
- Compartir vasos.
- Besos casuales.
- Toser.
- Estornudar.
- Utilizar el mismo baño.
Mientras que, las hepatitis A y E sí se transmiten por vía fecal-oral, es decir, por agua o alimentos contaminados.
Por otro lado, la transmisión depende del tipo de hepatitis y ocurre únicamente por mecanismos específicos, como contacto con sangre contaminada, vía sexual, perinatal (madre-hijo), agujas/jeringas y material corto-punzante o de tatuaje no estéril, en el caso de la hepatitis B. Para el caso de la hepatitis C, fundamentalmente sangre (uso de drogas inyectables, material no estéril, transfusiones previas a la tamización); la vía sexual es posible pero infrecuente.
En ese sentido, convivir con una persona diagnosticada no representa un riesgo cuando se siguen las recomendaciones médicas adecuadas.
Mito 7. “Si estoy vacunado contra la hepatitis, nunca podré contraer ninguna hepatitis”
Realidad: Este es uno de los malentendidos más comunes. La vacuna protege únicamente contra algunos tipos específicos de hepatitis.
Actualmente existen vacunas altamente efectivas para prevenir:
- Hepatitis A.
- Hepatitis B (esta vacuna protege indirectamente contra la hepatitis D, ya que el VHD requiere del VHB para replicarse).
Sin embargo, no existe una vacuna aprobada para prevenir la hepatitis C, que ha sido históricamente una de las principales causas de enfermedad hepática crónica y trasplante de hígado en el mundo.
¿Por qué es tan importante vacunarse?
La vacuna contra la hepatitis B ha sido considerada por la OMS como una de las intervenciones de salud pública más exitosas de las últimas décadas.
Su eficacia supera el 95 % cuando se completa el esquema recomendado y ha permitido reducir considerablemente:
- La hepatitis crónica.
- La cirrosis.
- El cáncer de hígado.
En Colombia, la vacuna forma parte del Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI) y se administra desde el nacimiento.
Mito 8. “Solo los adultos pueden tener hepatitis”
Realidad: Las hepatitis pueden presentarse a cualquier edad. Los recién nacidos, niños, adolescentes y adultos pueden desarrollar hepatitis dependiendo del tipo y del mecanismo de transmisión.
Hepatitis en recién nacidos
Uno de los principales objetivos de la vacunación neonatal es prevenir la transmisión de hepatitis B de madre a hijo durante el parto. Además de la dosis de vacuna al nacer (idealmente en las primeras 24 horas), en hijos de madre HBsAg positiva se indica inmunoglobulina anti-hepatitis B y se recomienda tamización de hepatitis B a todas las gestantes.
Esta estrategia ha reducido significativamente la aparición de hepatitis crónica en la infancia.
Mito 9. “La hepatitis siempre produce color amarillo en la piel”
Realidad: La ictericia (coloración amarilla de piel y ojos) es uno de los signos más conocidos de la hepatitis, pero está lejos de aparecer en todos los pacientes.
Muchas personas nunca presentan:
- Color amarillo.
- Dolor.
- Fiebre.
- Náuseas.
En especial las hepatitis B y C pueden evolucionar completamente sin síntomas durante años.
Mito 10. “Los suplementos naturales limpian el hígado y curan la hepatitis”
Actualmente no existe evidencia científica que demuestre que infusiones, productos herbales, bebidas “detox” o suplementos naturales sean capaces de curar una hepatitis viral.
Algunos productos comercializados como “limpiadores hepáticos” incluso pueden resultar perjudiciales.
¿Por qué pueden ser peligrosos?
Algunas plantas medicinales contienen sustancias capaces de producir:
- Hepatitis tóxica.
- Insuficiencia hepática.
- Interacciones con medicamentos.
Por ello, cualquier suplemento debe ser consultado previamente con el médico tratante.
El papel de Colombiana de Trasplantes en el cuidado de la salud hepática
Las enfermedades hepáticas requieren un abordaje integral que combine prevención, diagnóstico oportuno, tratamiento especializado y seguimiento continuo.
En Colombiana de Trasplantes, el Programa de Cuidado Hepático está orientado a brindar atención especializada a pacientes con enfermedades del hígado mediante un equipo interdisciplinario conformado por hepatólogos, nutricionistas, psicólogos, enfermería especializada y otros profesionales de la salud.
Para aquellos pacientes que han requerido un trasplante hepático, el acompañamiento continúa mucho después de la cirugía. El seguimiento clínico permanente permite vigilar el funcionamiento del órgano trasplantado, ajustar el tratamiento inmunosupresor, prevenir complicaciones y promover hábitos saludables que favorezcan una mejor calidad de vida.
Además del manejo médico, la institución trabaja constantemente en la educación de pacientes y familias, promoviendo la prevención, el autocuidado y la eliminación de los mitos que aún existen alrededor de las enfermedades hepáticas.
Preguntas frecuentes (FAQs)
1. ¿Puedo tener hepatitis sin saberlo?
Sí. Especialmente la hepatitis B y la hepatitis C pueden permanecer durante años sin producir síntomas.
2. ¿Existe vacuna para todas las hepatitis?
No. Actualmente existen vacunas contra la hepatitis A y la hepatitis B, pero aún no se dispone de una vacuna para la hepatitis C.
3. ¿Las personas con hepatitis pueden trabajar o estudiar?
Sí. Con un adecuado control médico, la mayoría puede desarrollar una vida completamente normal.
4. ¿Qué debo hacer si creo que estuve expuesto al virus?
Debe acudir lo antes posible a un profesional de la salud para recibir orientación, realizar las pruebas diagnósticas correspondientes y valorar la necesidad de medidas preventivas.
En pocas palabras
Entender que no todas las hepatitis son iguales, conocer sus verdaderas formas de transmisión y reconocer la importancia de la vacunación y del diagnóstico oportuno permite proteger nuestra salud y la de quienes nos rodean.
Romper los mitos también significa construir una sociedad mejor informada, más solidaria y comprometida con la prevención. La ciencia ha avanzado enormemente en el manejo de estas enfermedades; ahora el desafío es que esa información llegue a todas las personas.
Si tiene dudas puntuales, déjenos un mensaje en el formulario de contacto que se encuentra en el home de nuestro sitio web.
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Fuentes consultadas
American Kidney Fund. La hepatitis C y la enfermedad renal – Mitos y verdades sobre la hepatitis.
Disponible en:
https://www.kidneyfund.org/es/todo-sobre-los-rinones/otros-problemas-renales/la-hepatitis-c
NIDDK. National Institute of Diabetes and digestive and kidney diseases. Mitos y verdades sobre la hepatitis.
Disponible en:
https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/enfermedades-higado/hepatitis-viral/hepatitis-c
Hospital Alma Máter. Mitos y verdades sobre la hepatitis.
https://almamater.hospital/mitos-y-realidades-de-la-hepatitis/
Apollo Hospitals. Mitos y verdades sobre la hepatitis.
https://www.apollohospitals.com/es/health-library/myths-of-hepatitis
BLK Max Super Speciality Hospital. Debunking Myths About Hepatitis
https://www.blkmaxhospital.com/blogs/debunking-myths-hepatitis
Pan-American Life Insurance Group (PALIG). Mitos y verdades sobre la hepatitis: Todo lo que debe saber.
https://www.palig.com/es/us/wellness-hub/p/mito-o-realidad-todo-acerca-de-las-hepatitis
MedlinePlus. Mitos y verdades sobre la hepatitis.
https://medlineplus.gov/spanish/hepatitis.html
Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Viral Hepatitis
https://www.cdc.gov/hepatitis
American Liver Foundation. Viral Hepatitis
https://liverfoundation.org
Es médico egresado de la Universidad de La Sabana y Especialista en Cirugía General de la Universidad del Rosario. Además, Especialista en Cirugía hepatobiliopancreática y trasplante multiorgánico del Hospital Universitario Fundación Favaloro en Argentina, Cirujano Acreditado en Trasplante Renal.
El doctor Pedraza está vinculado como Cirujano de Trasplantes en Colombiana de Trasplantes desde 2010.
