Recibir un trasplante de riñón representa mucho más que una cirugía: es el comienzo de una nueva oportunidad para vivir con mayor bienestar, independencia y calidad de vida. Sin embargo, el éxito de este procedimiento no depende únicamente del acto quirúrgico. Existe un proceso igual de importante que inicia inmediatamente después de la intervención y continúa durante toda la vida del paciente: el seguimiento clínico postrasplante.
Para comprender mejor cómo se desarrolla este proceso y resolver algunas de las dudas más frecuentes, conversamos con la Dra. Yenny Báez, cirujana general y especialista en cirugía de trasplantes, quien hace parte del equipo de Colombiana de Trasplantes desde hace más de 20 años.
Gracias a su experiencia, conoceremos qué sucede realmente durante una cirugía de trasplante renal, cuáles son los mayores retos del equipo quirúrgico y por qué la educación y el autocuidado son determinantes para el éxito del procedimiento.
¿Qué es y quién hace posible un trasplante renal exitoso?
El trasplante renal consiste en reemplazar un riñón que ha perdido su función por otro sano proveniente de un donante vivo o de un donante fallecido. En ese sentido, los candidatos a trasplante pasan por un riguroso proceso de evaluación médica para determinar si el procedimiento es seguro y si existen las condiciones necesarias para obtener los mejores resultados posibles.
Aunque el cirujano desempeña un papel protagonista durante la operación, el éxito del trasplante depende del trabajo coordinado de un equipo multidisciplinario.
En este participan:
- Cirujanos de trasplante.
- Nefrólogos.
- Anestesiólogos.
- Enfermeras especializadas.
- Instrumentadores quirúrgicos.
- Psicólogos.
- Nutricionistas.
- Trabajadores sociales.
- Coordinadores de trasplantes.
- Personal de laboratorio e imágenes diagnósticas.
Cada uno cumple una función específica antes, durante y después del procedimiento.
¿Cuál es el papel del cirujano de trasplantes?
Como explica la Dra. Yenny Báez, el trabajo del cirujano va mucho más allá de realizar la operación.
Su responsabilidad incluye:
- Participar en el rescate del órgano donado.
- Verificar la viabilidad del riñón para el trasplante.
- Planear la estrategia quirúrgica.
- Resolver situaciones críticas durante la cirugía.
- Acompañar el postoperatorio inmediato.
- Participar en procesos de investigación e innovación científica.
Todo ello tiene como objetivo maximizar las probabilidades de éxito del procedimiento y favorecer una adecuada recuperación del paciente.
¿Cómo se hace un trasplante de riñón paso a paso?
Aunque para el paciente el procedimiento puede parecer complejo, la Dra. Báez explica que el trasplante renal sigue una secuencia perfectamente organizada que comienza mucho antes de ingresar al quirófano.
Ya sea que el órgano provenga de un donante vivo o de un donante fallecido, la cirugía sigue prácticamente los mismos principios técnicos.
Paso 1. Ingreso al quirófano
El paciente ingresa a la sala de cirugía después de haber completado todos los estudios preoperatorios.
En ese momento:
- Se verifica nuevamente su identidad.
- Se revisa toda la documentación clínica.
- El anestesiólogo realiza la evaluación final.
- Se inicia la monitorización permanente de los signos vitales.
La anestesia general
La cirugía se realiza bajo anestesia general. Esto significa que el paciente permanece completamente dormido durante todo el procedimiento y no siente dolor.
El equipo de anestesiología controla continuamente:
- Presión arterial.
- Frecuencia cardíaca.
- Respiración.
- Oxigenación.
- Temperatura corporal.
Paso 2. Preparación del riñón que será trasplantado
Mientras el paciente está siendo preparado para la cirugía, otro grupo del equipo quirúrgico trabaja sobre el riñón donado. Según explica la Dra. Báez, este proceso consiste en preparar cuidadosamente el órgano para facilitar su implantación.
Se revisan minuciosamente:
- Las arterias.
- Las venas.
- El uréter.
- La calidad general del órgano.
Este trabajo previo es fundamental para favorecer un adecuado funcionamiento del riñón una vez sea implantado.
Paso 3. La conexión del nuevo riñón
Aunque técnicamente es una cirugía de alta complejidad, la Dra. Báez la resume de una manera muy sencilla: “El trasplante consiste básicamente en realizar tres conexiones fundamentales.”
Estas conexiones reciben el nombre de anastomosis.
Primera anastomosis: la arteria
La arteria del riñón donado se conecta a una arteria del paciente. Esta conexión permite que la sangre rica en oxígeno llegue desde el corazón hasta el nuevo riñón. Sin irrigación sanguínea, ningún órgano puede funcionar.
Segunda anastomosis: la vena
Posteriormente se conecta la vena del riñón trasplantado. Esta estructura permitirá que la sangre retorne nuevamente hacia el corazón, completando el circuito normal de la circulación.
Tercera anastomosis: la vía urinaria
Finalmente se conecta el uréter del riñón trasplantado con la vejiga del paciente. El uréter es el conducto encargado de transportar la orina producida por el nuevo riñón. Esta tercera conexión permite que la orina pueda eliminarse normalmente.
¿Cómo se minimizan los riesgos durante un trasplante renal?
Uno de los mensajes más importantes de la Dra. Yenny Báez es que el éxito de un trasplante no depende únicamente de la cirugía. De hecho, gran parte del resultado comienza semanas o incluso meses antes, durante la valoración integral del paciente.
Toda persona que será sometida a un trasplante renal pasa por una evaluación exhaustiva realizada por un equipo interdisciplinario. El objetivo es identificar cualquier condición que pueda aumentar el riesgo del procedimiento y optimizar el estado general del paciente antes de la intervención.
Como explica la Dra. Báez, un trasplante renal es una cirugía mayor y, como cualquier procedimiento complejo, implica riesgos.
Entre ellos pueden encontrarse:
- Sangrado.
- Infecciones.
- Trombosis.
- Complicaciones anestésicas.
- Rechazo del órgano.
- Retraso en el funcionamiento del riñón.
Sin embargo, también enfatiza un aspecto fundamental: “El riesgo siempre debe compararse con el beneficio.”
Para un paciente con enfermedad renal crónica avanzada, continuar indefinidamente en diálisis suele representar un mayor riesgo de complicaciones cardiovasculares, infecciones, hospitalizaciones y disminución de la calidad de vida. Por esta razón, cuando el paciente cumple los criterios médicos, el trasplante representa la mejor alternativa terapéutica.
La confianza entre el paciente y el equipo médico también salva vidas
Un trabajo basado en la comunicación
La Dra. Yenny Báez hace especial énfasis en un aspecto que muchas veces pasa desapercibido: la confianza.
El éxito del trasplante depende de que exista una comunicación abierta entre:
- El paciente.
- La familia.
- El equipo de trasplantes.
Cuando el paciente informa oportunamente cualquier cambio en su estado de salud, el equipo puede tomar decisiones más acertadas. Por el contrario, ocultar síntomas, suspender medicamentos sin autorización o no asistir a los controles puede aumentar significativamente el riesgo de complicaciones.
Además, aunque la tecnología continúa evolucionando, la Dra. Báez considera que actualmente el principal reto no está en el quirófano, está en el autocuidado. Muchos pacientes llegan al trasplante después de varios años de enfermedad renal crónica.
Durante ese tiempo pueden presentarse:
- Desnutrición.
- Hipertensión mal controlada.
- Diabetes descompensada.
- Enfermedad cardiovascular.
- Infecciones recurrentes.
En muchos casos estas complicaciones podrían disminuir si el paciente mantiene adecuadamente su tratamiento antes del trasplante.
La donación de órganos: un acto que transforma vidas
Hoy por ti, mañana por mí
Uno de los mensajes más emotivos de la Dra. Yenny Báez invita a reflexionar sobre la importancia de conversar en familia acerca de la donación de órganos. Muchas personas esperan durante meses o años la llegada de un órgano compatible.
Por ello, expresar en vida la voluntad de ser donante y compartir esa decisión con los seres queridos puede convertirse en la oportunidad de salvar varias vidas.
Como afirma la especialista: “Nunca sabemos cuándo nosotros o alguien que amamos podría necesitar un trasplante.” Promover una cultura de donación es un compromiso colectivo que beneficia a toda la sociedad.
Preguntas frecuentes (FAQs)
1. ¿Cuánto dura un trasplante de riñón?
En promedio entre tres y cuatro horas, aunque puede variar según la complejidad de cada caso.
2. ¿El nuevo riñón comienza a funcionar inmediatamente?
Muchos riñones producen orina durante la cirugía o poco después. En otros casos, especialmente cuando provienen de un donante fallecido, pueden requerirse algunos días para alcanzar un funcionamiento óptimo.
3. ¿Siempre es necesario ingresar a cuidados intensivos?
No. La mayoría de los pacientes pasa inicialmente por recuperación postanestésica y posteriormente continúa su hospitalización en una habitación convencional.
4. ¿Qué puedo hacer para aumentar las probabilidades de éxito del trasplante?
Cumplir rigurosamente el tratamiento, asistir a los controles médicos, mantener hábitos saludables y seguir todas las recomendaciones del equipo de trasplantes.
En conclusión
Un trasplante de riñón es uno de los mayores logros de la medicina moderna, pero su éxito no depende únicamente de la habilidad del cirujano o de la tecnología disponible. Es el resultado del trabajo coordinado entre un equipo interdisciplinario altamente capacitado, un paciente comprometido con su autocuidado y una familia que brinda apoyo permanente durante todo el proceso.
Como lo explica la Dra. Yenny Báez, cada etapa —desde la evaluación preoperatoria hasta el seguimiento clínico posterior— está diseñada para ofrecer las mejores condiciones posibles y aumentar las probabilidades de que el nuevo riñón funcione durante muchos años.
La educación, la confianza en el equipo médico y la promoción de la donación de órganos siguen siendo herramientas fundamentales para transformar vidas.
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Fuentes consultadas
Colombia, Ministerio de Salud y Protección Social, Ministerio de Hacienda y Crédito Público, Cuenta de Alto Costo. Recomendaciones basadas en evidencia para la definición de pacientes con ERC para saber cómo se hace un trasplante de riñón.
Disponible en:
https://www.minsalud.gov.co/sites/rid/Lists/BibliotecaDigital/RIDE/INEC/CAC/RECOMENDACIONES_PARA_INCLUSION_DIALISIS_Y_CUIDADO%20PALIATIVO.pdf
National Kidney Foundation (NKF) – Kidney Transplant
https://www.kidney.org/kidney-topics/kidney-transplant
American Society of Transplantation (AST)
https://www.myast.org/patient-information
Mayo Clinic – Kidney Transplant
https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/kidney-transplant
Cleveland Clinic – Kidney Transplant Surgery
https://my.clevelandclinic.org/health/treatments/16754-kidney-transplant
Instituto Nacional de Salud (INS) – Red de Donación y Trasplantes
https://www.ins.gov.co
Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia – Donación y Trasplantes
https://www.minsalud.gov.co
Organización Mundial de la Salud (OMS) – Human Organ Transplantation
https://www.who.int
Médica egresada de la Universidad Autónoma de Bucaramanga, especialista en Medicina Interna de la Pontificia Universidad Javeriana y supra-especialista en Nefrología de la Pontificia Universidad Javeriana.
Es miembro de la Asociación Colombiana de Medicina Interna, Asociación Colombiana de Nefrología e Hipertensión Arterial, de la Asociación Colombiana de Trasplante de Órganos, de la Sociedad Latinoamericana y del Caribe de Trasplantes y de The Transplantation Society. La doctora Pinto está vinculada como Nefróloga de Trasplantes en Colombiana de Trasplantes desde 2016.
