La enfermedad renal crónica (ERC) es una condición silenciosa, progresiva y de alto impacto en salud pública. Afecta a millones de personas en el mundo y, en muchos casos, avanza sin síntomas evidentes hasta etapas avanzadas. Sin embargo, alrededor de esta enfermedad existen múltiples mitos que dificultan su diagnóstico temprano, retrasan el tratamiento y aumentan el riesgo de complicaciones graves.
Frases comunes como “si orino bien mis riñones están sanos” o “solo las personas mayores desarrollan enfermedad renal” generan una falsa sensación de seguridad que puede costar años de función renal.
Desmitificar la enfermedad renal crónica no solo es una tarea educativa, sino una necesidad médica. Comprender qué es realmente la ERC, cuáles son sus factores de riesgo, cómo se detecta y qué tratamientos existen permite actuar a tiempo y evitar que la enfermedad progrese hacia diálisis o trasplante.
¿Qué es la enfermedad renal crónica?
La enfermedad renal crónica es la pérdida progresiva e irreversible de la función de los riñones durante un periodo superior a tres meses. Los riñones cumplen funciones esenciales:
- Filtrar toxinas y desechos metabólicos
- Regular líquidos y electrolitos
- Controlar la presión arterial
- Producir hormonas como eritropoyetina
- Participar en el metabolismo de la vitamina D
Cuando la función renal disminuye, estas tareas se alteran progresivamente.
Síntomas de alerta temprana: lo que muchas personas no saben
Uno de los mayores desafíos es que la enfermedad renal crónica puede no producir síntomas en etapas iniciales.
Signos tempranos posibles
- Hinchazón en pies o párpados
- Fatiga persistente
- Cambios en la frecuencia urinaria
- Orina espumosa (posible proteinuria)
- Presión arterial elevada
Signos en etapas avanzadas
- Náuseas
- Pérdida de apetito
- Dificultad para concentrarse
- Picazón generalizada
- Calambres musculares
La ausencia de síntomas no significa ausencia de enfermedad.
Mitos y verdades sobre la enfermedad renal crónica
1. “Si no tengo síntomas, no tengo enfermedad renal”
Falso. La ERC es conocida como una enfermedad silenciosa. En sus primeras etapas puede no producir ningún síntoma evidente. De hecho, la mayoría de los pacientes son diagnosticados mediante exámenes de laboratorio de rutina.
Realidad clínica: El daño renal puede progresar durante años sin dolor ni molestias. Cuando aparecen síntomas como fatiga intensa, hinchazón o náuseas, la enfermedad suele estar en estadios avanzados.
Por eso, las personas con diabetes, hipertensión o antecedentes familiares deben realizar controles anuales de creatinina y examen de orina.
2. “La enfermedad renal solo afecta a personas mayores”
Falso. Aunque la prevalencia aumenta con la edad, la ERC puede presentarse en adultos jóvenes e incluso en niños.
Realidad clínica: Las causas varían según la edad:
- En jóvenes: enfermedades autoinmunes, glomerulopatías, malformaciones congénitas.
- En adultos: diabetes e hipertensión.
- En personas mayores: deterioro asociado a enfermedades cardiovasculares.
Eso sí, la edad no es un escudo protector.
3. “Beber mucha agua limpia los riñones y previene la enfermedad”
Falso. La hidratación adecuada es importante para la salud renal, pero no “cura” ni revierte el daño renal crónico.
Realidad clínica: Si ya existe daño estructural en el riñón, aumentar el consumo de agua no regenera el tejido afectado. Además, en estadios avanzados, el exceso de líquidos puede ser perjudicial. La recomendación de hidratación debe ser individualizada por el médico.
3. “Beber mucha agua limpia los riñones y previene la enfermedad”
Falso. La hidratación adecuada es importante para la salud renal, pero no “cura” ni revierte el daño renal crónico.
Realidad clínica: Si ya existe daño estructural en el riñón, aumentar el consumo de agua no regenera el tejido afectado. Además, en estadios avanzados, el exceso de líquidos puede ser perjudicial. La recomendación de hidratación debe ser individualizada por el médico.
4. “La diálisis significa que estoy al final de mi vida”
Falso y peligroso. La diálisis no es un fracaso terapéutico, es un tratamiento de reemplazo renal que permite prolongar la vida cuando los riñones ya no pueden filtrar adecuadamente.
Realidad clínica: Miles de pacientes viven durante años en diálisis con buena calidad de vida, especialmente cuando:
- Cumplen el tratamiento.
- Mantienen control nutricional.
- Reciben apoyo interdisciplinario.
La diálisis es una alternativa médica, no una sentencia.
5. “Los suplementos naturales son seguros para los riñones”
Falso. Muchos productos “naturales” contienen sustancias nefrotóxicas o no reguladas.
Realidad clínica: Algunas hierbas y suplementos pueden:
- Alterar la presión arterial.
- Interactuar con medicamentos.
- Generar daño renal agudo.
Siempre se debe consultar con el nefrólogo antes de consumir suplementos.
6. “La enfermedad renal es inevitable si mis padres la tuvieron”
Falso. Si bien existe predisposición genética, no significa que sea inevitable.
Realidad clínica: La prevención es posible mediante:
- Control de presión arterial.
- Control de glicemia.
- Alimentación saludable.
- Evitar automedicación.
Los antecedentes aumentan el riesgo, pero no determinan el destino.
7. “Solo la diabetes causa enfermedad renal”
Falso. Aunque la diabetes es la principal causa, no es la única.
Otras causas frecuentes:
- Hipertensión arterial.
- Enfermedades autoinmunes.
- Infecciones renales recurrentes.
- Uso prolongado de antiinflamatorios.
- Enfermedades hereditarias como poliquistosis renal.
Reducir la ERC únicamente a la diabetes invisibiliza otros factores importantes.
8. “Si orino normal, mis riñones están funcionando bien”
Falso. La producción de orina no siempre refleja una función renal adecuada.
Realidad clínica: Algunas personas con ERC continúan orinando cantidades normales incluso en estadios avanzados. La función renal debe medirse mediante pruebas de laboratorio, no por percepción.
Trasplante renal: una alternativa segura
El trasplante renal ofrece mejor calidad de vida comparado con diálisis en pacientes seleccionados. A continuación, le contamos cómo su servicio de trasplante y postrasplante renal puede marcar una diferencia significativa en la vida de los pacientes con enfermedad renal.
Este servicio tiene 2 fases:
- Trasplante renal con donante vivo: Evalúa la compatibilidad y otros aspectos del receptor y el donante para llevar a cabo el trasplante renal y si se cumplen los requisitos, proceder con la cirugía.
- Control postrasplante renal: Se enfoca en monitorear el estado de salud del receptor para contribuir a su bienestar, incluyendo un control presencial y 2 virtuales, así como la prescripción de medicamentos esenciales para prevenir el rechazo del riñón y controlar los factores de riesgo asociados. Duración: 90 días después del trasplante renal.
Preguntas frecuentes (FAQs)
1. ¿La enfermedad renal crónica tiene cura?
No es reversible en etapas avanzadas, pero puede controlarse.
2. ¿Cada cuánto debo revisar mis riñones??
Al menos una vez al año si tiene factores de riesgo.
3. ¿La diálisis duele?
No es dolorosa en sí, aunque puede generar molestias.
4. ¿El trasplante renal es definitivo?
Requiere seguimiento permanente, por parte del equipo de especialistas médicos.
Recomendaciones finales
La prevención y el tratamiento adecuados son fundamentales para abordar la enfermedad renal crónica (ERC) y preservar su salud renal.
Adoptar hábitos de vida saludables, como mantener una presión arterial adecuada, controlar la diabetes, evitar el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol, y mantener un peso saludable, son pasos cruciales en la prevención de la ERC.
Asimismo, es fundamental trabajar en colaboración con el equipo médico para el manejo efectivo de la enfermedad y mantener un seguimiento médico regular. Proteger la salud de sus riñones es cuidar de usted mismo para tener una vida plena y activa.
Recuerde que Colombiana de Trasplantes cuenta con múltiples canales de atención para estar cada vez más cerca de sus usuarios: Línea de atención gratuita nacional 01 800 519 0 175, atención a través de WhatsApp 320 8718677, página web y redes sociales.
Si tiene dudas puntuales, déjenos un mensaje en el formulario de contacto que se encuentra en el home de nuestro sitio web.
También le puede interesar:
- Prevención y tratamiento de la enfermedad renal crónica (ERC): Cuide sus riñones
- Consejos a seguir si has sido diagnosticado con la enfermedad renal crónica
- Consejos para mantener sus riñones sanos
Fuentes consultadas
Colombia, Ministerio de Salud y Protección Social, Ministerio de Hacienda y Crédito Público, Cuenta de Alto Costo. Recomendaciones basadas en evidencia para la definición de pacientes con ERC.
La enfermedad renal crónica en Colombia: necesidades en salud y respuesta del Sistema General de Seguridad Social en Salud. Disponible en: http://www.scielo.org.co/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1657-70272016000100015
Prevención y tratamiento de la enfermedad renal crónica (ERC) – Revista Médica Clínica Las Condes. Disponible en: https://www.elsevier.es/es-revista-revista-medica-clinica-las-condes-202-articulo-prevencion-tratamiento-enfermedad-renal-cronica-S0716864010706003.
American Kidney Fund. Síntomas, tratamientos, causas y prevención de la enfermedad renal crónica (ERC). Disponible en: https://www.kidneyfund.org/es/sintomas-tratamientos-causas-y-prevencion-de-la-insuficiencia-renal-cronica-irc
NIH. Prevención de la enfermedad de los riñones.
Disponible en: https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/enfermedades-rinones/informacion-general/prevencion
Mayoclinic. Enfermedad renal aguda.
Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/kidney-failure/symptoms-causes/syc-20369048
Science Direct. Recomendaciones para el trasplante renal de donante vivo. Guidelines for living donor kidney transplantation.
Disponible en:
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0211699521002447
Médica egresada de la Universidad Autónoma de Bucaramanga, especialista en Medicina Interna de la Pontificia Universidad Javeriana y supra-especialista en Nefrología de la Pontificia Universidad Javeriana.
Es miembro de la Asociación Colombiana de Medicina Interna, Asociación Colombiana de Nefrología e Hipertensión Arterial, de la Asociación Colombiana de Trasplante de Órganos, de la Sociedad Latinoamericana y del Caribe de Trasplantes y de The Transplantation Society. La doctora Pinto está vinculada como Nefróloga de Trasplantes en Colombiana de Trasplantes desde 2016.
